Лазарь. В этот миг он мало походил на того Лазаря, к которому Лида так привыкла. Лицо его пылало гневом, и выглядел он куда более властным, чем разом притихший Креон. Позади рыжего гиганта с побитым видом трусили те, кто должен был его конвоировать.
Лида, всхлипнув, бросилась к другу, уткнулась лицом ему в плечо.
– Лида! Все в порядке?
– Угу.
– Эй, освободите меня от сомнительных сцен, я все же ее отец, – нарочито громко расхохотался Креон. – Можешь идти, девочка. Я устал, но хотел бы ввести господина профессора в курс дела еще до наступления ночи.
– Все хорошо, – торопливо произнесла Лида, освобождаясь из объятий друга. – Он меня отпускает. Я еду в наш город.
– Она свободна от той новой природы, что навязал ей твой приспешник? – осведомился Лазарь.
Креон лениво махнул тонкими пальцами:
– Ох, само собой. Полагаю, эта девица никогда еще не была настолько свободна. Иди, Лидия, тебя уже ждут.
На выходе Лида успела поймать взгляд Лазаря, беззвучно взывающий к ней:
«Хоть за пару часов не наделай без меня глупостей».
И с готовностью покивала в ответ.
У выхода из зала нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Джулия. Лида, вовсе не расположенная к разговорам, закатила глаза:
– Опять будешь пытаться со мной подружиться? Бесполезно.
– Не буду, – поморщилась девушка. – Ты ведь теперь у нас принцесса, не так ли?
– Считай меня кем угодно!
– Тогда пошли, ваше высочество, отвезу тебя в город.
– Нет, я Лазаря подожду, – заупрямилась девушка.
– При чем тут твой Лазарь? Хозяин велел как можно скорее устроить тебя на новом месте. И ты разве не хочешь оказаться в своем городе?
– Хочу! – выдохнула девушка, сообразив, сколько всего можно успеть сделать до ночи. – Ладно, поехали.
Машина Джулии ждала хозяйку на подъездной дорожке. Лида обернулась и поглядела на дом: ярко горели окна, гремела музыка – наверное, началась обещанная дискотека. Где-то там остались бывшие одноклассники, и Лида догадывалась, что едва ли увидится с ними в скором времени. Думать об их возможной участи было страшно. Но Лазарь и Анна обязательно придумают, как остановить этот ужас…
Игнорируя широко распахнутую переднюю дверь, Лида шмыгнула назад, откинула голову и тут же закрыла глаза. Разговаривать не было ни сил, ни желания. Тошнотворно красивое лицо Креона словно запечатлелось на сетчатке ее глаз…
– Как здорово ездить по пустой дороге! Приятно все же хоть иногда отдыхать от цивилизации.
Ох, нет, эта девица точно не отвяжется! Лида распахнула глаза и увидела темноту за окнами и сотни огоньков впереди, неясные силуэты высотных домой на въезде в город. Где-то там была Анна. Сердце запрыгало, как гимнаст на батуте…
– Юля… то есть Джулия, останови здесь, я выйду!
– Нет, не получится, – мотнула головой девушка. – Хозяин приказал везти тебя во дворец.
– Куда?!
– Забыла главную достопримечательность этого городка?
– Помню. Там музей, если что.
– Был прежде. Теперь там живет Хозяин. Это вполне логично.
– Слушай, тебе самой не противно? – взорвалась Лида. – Хозяин, Хозяин! Стоило становиться вечницей, чтобы кому-то пятки лизать!
Джулия глянула на нее через плечо с истинно восточным высокомерием.
– Ты еще совсем дитя, Лида. Не знаешь горя. Не понимаешь, что такое жить год за годом в пустоте, наполненной лишь страшными воспоминаниями. Без цели, без любви, без преданности. И даже без надежды, что это закончится вместе с жизнью, – отчеканила Джулия.
– Нет, я понимаю, – теряя боевой пыл, пробормотала Лида. – Это в самом деле ужасно. Но разве сейчас лучше? Эти убийства, эта жуткая Книга!
– Дурочка ты. – В зеркале Лида увидела, как счастливая улыбка озарила лицо девушки. – Хозяин всем нам дал шанс.
Спас нас от нашей вечной неприкаянности, от жизни без цели и смысла. Сейчас у меня есть то, за что и умереть не страшно.
– Умереть? Ты о чем вообще? С какой стати вечнице говорить о смерти?
– Неважно, – отмахнулась Джулия. – Приехали уже.
И вкатила на просторный плац перед дворцом, куда в нормальные времена въезд был абсолютно немыслим.
В дворцовое здание они прошли через галерею, соединяющую главный корпус с Кухонным каре. Прежде именно здесь находились билетные кассы, теперь, конечно, их и след простыл. Джулия легко и по-хозяйски взбежала по широкой лестнице на второй этаж.
– Ишь, бегает, словно у себя дома! Оккупанты чертовы! – бормотала себе под нос Лида, едва поспевая за ней.
