девушку:

– Ну, как ты, Лидуся?

– Плохо, – отчаянным шепотом откликнулась девушка. – Очень плохо. Еще двое из наших спустились с холма, прямо перед пожаром. Ты их не видел?

– Нет, бежать пришлось слишком быстро. С десяток не-кров висели на хвосте.

– Их уже нет в живых, так ведь? Господи…

– Пока ничего не известно, – уклончиво произнес Лазарь.

– Одна из группы оказалась вечницей…

– Да, я в курсе. Слушай, – Лазарь снова осмотрелся, – нам с тобой нужно вытоптать площадку диаметром метров в десять вокруг твоих друзей. Здесь наверняка все залито горючкой, но если вбить ее в почву, хоть частично нейтрализуется. При порывах ветра сразу закрывай рот и не болтай. Ясно?

– Да. Слушай, откуда ты знаешь про горючку? То есть вообще, как ты меня нашел?

– Ответ тебе не понравится, – усмехнулся парень, усердно шаркая кроссовками по земле.

– Плевать, мне нравится, что ты здесь! Иначе всем бы конец! Я растерялась и ни на что не гожусь. Так как?

– В общем, я тут немного приглядывал за тобой. Через спутник.

– Подсунул мне «жучок»? – ахнула девушка.

– Угу. Давно уже. Понимаю и принимаю твое негодование, Лида. Но твоя безопасность – приоритет для меня. Это даже важнее, чем оставаться твоим другом. Прости.

Лида судорожно вздохнула.

– Это ты меня прости. Конечно, ты всегда будешь моим другом… если сам захочешь дружить с убийцей. Я натворила ужасные вещи… погубила ребят…

Лазарь, прервав на миг свою работу, обнял ее, погладил по волосам. Этого оказалось достаточно, чтобы слезы ручьями хлынули из глаз.

– Лид, сейчас не время плакать, – пробормотал парень.

Втянув в себя воздух, на этот момент относительно чистый, он отбежал в центр поляны, чтобы устроить проветривание пережидающим катастрофу. Затем вернулся к девушке и сказал:

– Лида, выслушай меня внимательно. И хоть единственный раз в жизни поступи так, как я прошу.

Девушка насторожилась в ожидании чего-то очень плохого.

– Огонь скоро угомонится, с твоими товарищами все будет хорошо. Но затем сюда придут некры. Они заберут тебя, уведут с собой, но бояться не нужно – тебе ничто не угрожает. Просто веди себя спокойно, не пытайся с ними бороться – некры непредсказуемы. И очень опасны, если встречают сопротивление. Что бы не происходило на поляне, ты должна им повиноваться…

– А что произойдет на поляне? – цепенея от ужаса, прошептала Лида.

– Этого я не знаю, надеюсь, все будет нормально, – уклончиво ответил профессор. – Ребят я тоже проинструктирую.

– А тебя… тебя заберут вместе со мной?

– Тоже не знаю… это неважно.

– Важно!

– Лида, я выкручусь. Мне не привыкать. Если будешь думать только о себе – здорово мне поможешь.

Еще один порыв ветра с дымом пополам заставил их захлопнуть рты. Пытка молчанием была невыносима. Лида заговорила, едва дым начал отступать:

– Что ты знаешь об этом, Лазарь? Я просто с ума схожу, не понимаю, что происходит, зачем вечникам этот дурацкий цирк? Развлекаются они так, что ли?

– Ну, кое-что я разузнал, конечно…

– Расскажи мне, пожалуйста!

– Я ехал за тобой следом. Потом меня немножко взяли в плен, потом я освободился и, прежде чем последовать за вашей группой, решил сам взять языка. Кое-что этот язык не сумел мне объяснить, хотя очень старался. Но главное я понял: например, зачем была создана эта загадочная группа…

– Зачем?

– Кажется, в чтении туманных мест Книги новый хозяин продвинулся дальше, чем даже создатели Шаргаима, – печально усмехнулся парень. – Прежде мне никогда не приходилось слышать о полувечниках.

– А кто это?

– Полувечник – это тот, кто был убит и почти мгновенно оживлен вечником, владеющим надлежащим талантом. Человек даже не успевает понять, что с ним произошло. Он не приобретает никаких необычных свойств или способностей. Живет дальше как ни в чем не бывало. За исключением двух вещей. Во-