Спуск закончился, световой день, кажется, тоже. Лида оказалась почти в полной темноте. Накатил страх: ну куда она сможет добраться, не заблудившись? Хорошо хоть, бояться некого. Однако все равно жутковато.

Что-то горячее и мягкое коснулась ее ладони, и Лида с воплем подпрыгнула от неожиданности.

– Не бойся, это я, Юлия.

Макушка девочки едва доходила Лиде до плеча, запрокинутое бледное лицо слабо светилась в темноте.

– Мне страшно, – сказала девочка.

– Ну, и зачем ты за мной увязалась? Сможешь теперь сама вернуться на поляну? Я не смогу тебя проводить.

– Там какие-то люди, – гнула свое девочка.

– Опять? Какие люди, Юля?

– Большие, взрослые. Они повсюду. Окружают холм.

– Слушай, вот не нужно выдумывать всякую чушь…

И осеклась, потому что сама увидела: метрах в пяти от нее за деревьями прошел человек. В одной руке он нес что-то вроде биты, только длиннее. Лида с ужасом узнала мерную поступь утратившего жизнь существа.

– Некры, – прошептала она. – А что у них в руках, ты не видишь?

– Это факелы, – ответила Юлия. Голос ее из детского и дрожащего превратился вдруг в глубокое контральто.

– Зачем?!

– Через пару минут они запалят холм со всех сторон. Здесь все пропитано горючкой, особый состав, людям пока неизвестный.

– Людям? – Лида скосила глаза на Юлию. – А ты совсем не выглядишь на восемнадцать.

– Мы, азиаты, вечные дети, – доброжелательно засмеялась та. – Плюс дурацкие хвостики – и готово дело.

Она обеими руками стянула резинки, пальцами распушила волосы.

– Зачем?! Для чего вечникам устраивать все это?

– Но ведь это из-за тебя, Лида, – теперь голос Юлии звучал сочувственно. – Если бы ты не появилась на месте сбора, игра шла бы по обычному сценарию. Участники получают свою порцию адреналина, призы, оттягиваются на вечеринке. Правда, к завтрашнему полудню они все были бы мертвы, но это не помешало бы им благополучно вернуться по домам. Они бы и не догадались об этом неприятном казусе, вон как малыш Вовчик. А когда наши поняли, кто присоединился к походу, то решили устроить тебе особую проверку. Скажи, ты собираешься вообще их спасать? Сейчас там будет ад.

– Пойдем вместе, Юля! – взмолилась Лида. – Мы сможем их вывести, просто пойдем с двух сторон и не пропустим к ним пламя.

Но вечница с виноватой улыбкой качнула головой:

– Прости, но не могу. Меня накажут. Правда, Лида, я бы помогла, если бы не запрет. Ты мне нравишься, хотя некоторые из наших тебя заранее ненавидят. Но если ты не хочешь этим заниматься, я сама их спасу.

Лида замерла, не веря своим ушам:

– Спасешь? Это правда?

– Спасу, но так, что тебе не понравится, – потупилась Юля. – И не всех. Венеру я точно спасать не буду. Я и так с трудом переношу людей, а уж когда они визжат и строят из себя… А тебе Феликс не нравится, да?

– Почему это?

– Ну, ты его не исцелила. А говорили, что это ты точно можешь.

– Как?!

– Что-то я заболталась с тобой, – пробормотала, мрачнея, девушка.

– Так не поможешь?

– Не могу, прости.

И сокрушенно вздохнула.

– Ладно, тогда я сама, – пробормотала Лида, оглядываясь на темный холм на фоне ртутно-серого неба.

И в тот же момент одновременно в десятках мест на холме распустились огромные огненные розы. Завыли, затрещали деревья. Секундой позже устремились в небо черные спирали дыма.

Лида опрометью бросилась вверх по склону. Где-то на полпути шмыгнула между двумя некрами, которые проводили ее пустыми взглядами. А затем сразу началась полоса огня. Девушке некогда было замечать, когда прекратилось дыхание. Она неслась так, что пламя едва успевало уступать ей дорогу.

Вот и вершина холма. Дым еще толком не успел сюда добраться, поскольку не было ветра. Посреди