– Сейчас вас доставят в замок. Не сомневайтесь, ваше мужество там оценят по достоинству. Правда, некоторое время придется идти по сгоревшему лесу, но наготове будут кислородные маски. Вон там, – она неопределенно махнула рукой, – уже ждет машина. Ну, все могут идти? Или кто-то хочет на ручки наших крепких помощников?
И кивнула на строй некров. Никто не произнес ни слова в ответ.
Дора стремительно развернулась и зашагала прочь с холма. За ней, словно под гипнозом, торопливо последовали Венера и Феликс, ведя за руки Вову и Марину. С боков пристроились некры. Лида тут же подскочила к Ревунову – он стоял возле Полины, смотрел на нее встревоженным взглядом:
– Саш, как вы? Что с Полинкой?
Бледное и пустое лицо одноклассницы так напугало ее, что она схватила Полину за плечи и сильно встряхнула. Та даже не поморщилась.
– Тише, не тряси ее! – возмутился Ревунов. – У нее шок, похоже. Там с нами кое-что случилось… потом расскажу. Давай, пошли, а то эти помощники не кажутся мне особо терпеливыми.
И заторопился вперед, таща за собой Полину и больше не обращая на Лиду внимания. Девушка догадалась, что лимит его симпатии к ней наконец исчерпан.
Она оглянулась на Лазаря: тот дожидался, когда все пройдут, чтобы замкнуть строй и отделить ребят от некров. Гигант нетерпеливо махнул ей рукой, и Лида побрела по поляне, скользя невидящим взглядом по выгоревшей почве. И не заметила, как сбоку к ней пристроилась Юлия.
– Просто на дух не выношу этих жутких некров! – передернув узкими плечами, высоким и чистым голосом заговорила вечница. – Считается, что они совсем ничего не соображают, а только подчиняются приказам. Ага, как бы не так! Да они терпеть не могут, когда их жертв тут же возвращают к жизни. Изо всех сил стараются тянуть время, чтобы прошли эти пресловутые пять минут. Не представляешь, как мне сегодня пришлось побегать!
– Юля, – с трудом ворочая языком, перебила ее Лида. – Ты в самом деле думаешь, что я сейчас проникнусь твоими проблемами и мы станем подружками?
Девушка легко рассмеялась, блеснули в темноте ее необыкновенно белые зубы:
– Нет, конечно же. Я в курсе, что ты крепкий орешек. Но, надеюсь, со временем это произойдет. Кстати, если не трудно, называй меня Джулией, это мое настоящее имя. И поверь, Лида, друзья тебе скоро пригодятся.
– И они у меня уже есть!
– О да, конечно. Они хорошие, а мы все – сволочи, так? Но скоро и ты, и твои друзья могут сильно переменить свое мнение. Раньше мы все жили обыкновенной, достаточно скучной жизнью, пусть и бесконечной. Появление Книги все изменило. Нам больше не нужно притворяться людьми, делить с ними все эти мерзости и беззакония. Напротив, мы даже в состоянии о них позаботиться, защитить, так сказать, от них же самих.
– Ой, лучше защити меня от этого бреда!
– Это не бред, – упрямо мотнула головой Джулия. – Моих родителей убили на моих глазах, и не какие-нибудь оккупанты, а такие же, как мы, наши соседи. Я много лет видела только кровь, муки, убийства! Люди все такие, поверь, их не стоит жалеть!
– А вы какие?
– Кто это – вы? – усмехнулась Джулия.
Не найдясь с ответом, Лида просто прибавила шаг.
Они все еще спускались по холму, но уже не петляли среди деревьев: здесь, на восточном склоне, обнаружилась широкая бугристая колея, проложенная, вероятно, бульдозером. Двое вечников-устроителей ушли вперед, их силуэты истаяли во мгле. Лазарь теперь нес на одной руке Вову, на другой – Марину, кажется, уже успевших задремать. А рядом шла Венера и совсем по-детски держалась за рукав его куртки. Вид девушки был ужасен: она непрерывно оглядывалась и дрожала с головы до ног. Лицо Лазаря выражало бесконечную печаль: он-то знал, что помочь ей уже ничем нельзя.
Полину вели с двух сторон под руки Ревунов и Феликс. Ее механические, лишенные жизни движения начинали с каждой минутой все более тревожить Лиду. Некры рассеялись по обеим сторонам просеки, словно открытое пространство оказалось им не по душе.
А потом они вышли к дому, так печально знакомому Лиде. На этот раз приближались к нему с тыла, она здесь еще не бывала. Похоже, прежде тут был разбит чудесный сад с альпийскими горками и рукотворными водоемами. Сейчас это место пришло в запустение.
«Жив ли еще Сергей?» – в сотый раз подумала Лида.
Вошли в особняк с черного входа и сразу из темноты попали в такое сияние, что глазам стало больно. Везде горело и светилось все, что только возможно, – люстры, настенные лампы, камины, свечи в старинных канделябрах. По всем помещениям разносилась громкая музыка, за ней едва различался гул голосов и топот множества ног. Особняк наполняло веселье. Младшие ребята враз оживились и, спущенные на пол, уже нетерпеливо поглядывали на устроителей, стремясь туда, где бурлил праздник.
– Скоро будете там, прямо к пиру поспеете, – ласково улыбнулся им Михаил. – Сейчас вас только врач посмотрит. Идите-ка все за мной.
Цепочкой друг за другом прошли по длинному коридору с мрачными портретами и оказались в веселой круглой комнате. У комнаты были красные стены и изогнутые красные кушетки по всему периметру. Полина, усаженная на одну из них, так и осталась сидеть на самом краю, уронив голову на грудь и безвольно свесив руки.
