поляны девушка заметила всего лишь три суетящиеся фигуры. Юлия осталась в лесу, но где другие?

Подбежала. Венера, Вовчик и Маришка, стоя кто на корточках, кто на коленках, в бешеном темпе разрывали влажную почву рядом с потушенным костром, между бревнами. Венера действовала лопаткой, мальчик рыхлил землю ножом, а Маришка со скоростью крота отгребала ее пухлыми ладошками. Феликс лежал на бревнах, голова его была повернута на бок, а нижняя часть лица прикрыта чьим-то шарфом.

– Где Саша и Полина? – еще на бегу выкрикнула Лида. Венера оглянулась на нее, оскалилась, и что-то, весьма похожее на страх, мелькнуло в ее выпуклых глазах. Она еще усерднее продолжила действовать лопаткой.

– Они пошли тебя искать, – пискнула Маришка. – И Юля тоже, после них уже.

– Куда?!

Неопределенный взмах грязной ладошкой.

– Они разделились, кажется.

– Давно?

Ей никто не ответил. Наверно, в этой ситуации время для всех потеряло значение. В первый миг Лида была готова забыть о тех, кто на поляне, и нестись на поиски одноклассников. В душе она ощущала всю безнадежность такого поступка. Если они не примчались наверх, нарвавшись на полосу огня…

«Нужно спасти хотя бы этих. И не думать о тех… пока»

– Что вы делаете?!

– Это я им сказал окопаться в земле и накидать сверху веток, – невнятно проговорил Феликс. – Пожар до нас не доберется, и дым тоже – если не будет ветра. А если и будет, под ветками сможем продержаться… какое-то время.

В этом Лида сомневалась: наверняка даже жухлая трава под ногами обработана горючим составом, а значит, огонь подберется к самому кострищу. Но прежде всего нужно было что-то решать с Феликсом. Исцелить его, но как? В тот раз все сделал Сергей, поселив в Лиде уверенность, что спасение Алеши было делом разовым и никакими талантами Книги она не владеет. Почему-то они с Лазарем так и не поговорили на эту тему…

Став в ногах Феликса, девушка крепко зажмурилась, вспоминая, как все происходило в доме Сергея. Тогда он положил ее ладонь на форзац книги, прямо на опаловую руку, и прижал, словно прессом надавил. Не открывая глаз, Лида положила правую ладонь на тыльную сторону левой, крепко стиснула…

«Исцелись, Феликс, очень тебя прошу. Восстань! Встань и ходи! Ой, что ж это я несу?!»

И широко распахнула глаза. Парень наблюдал за ней с вялым интересом. Спросил равнодушно:

– Эй, ты молишься?

– Ну, типа того. Слушай, мне кажется, или ты стал лучше говорить?

– Что? А, похоже на то. Кажется, отпустило.

Феликс пошевелил пальцами правой руки, потом медленно согнул ее в локте. Лиде хотелось завопить на всю поляну и пуститься в пляс от захлестнувшего ее восторга. Эх, знала бы она об этом раньше! Может, смогла бы исцелить Полину от заикания. И не пришлось бы ехать на сейшен. И не случилось бы всего этого кошмара.

Тем временем огонь завывал все громче, все ближе. Он, словно многорукое чудовище, быстро карабкался на холм. То появлялись, то исчезали со всех сторон его багровые щупальца.

– Смотрите, кто там?! – взвизгнула Маришка, вытягивая руку.

На границе дымовой завесы возник размытый силуэт бегущего человека. На фоне более светлой полоски неба он казался великаном. Человек огромными прыжками мчался к центру поляны, еще двое по пятам следовали за ним. Но вдруг преследователи разом остановились, развернулись и скрылись в дыму. Оставшийся в одиночестве бегун стремительно приближался к ребятам.

– Ура, спасатели! – завопил Вовчик.

– Лазарь, – прошептала Лида. И тихонько заплакала от радости.

– Привет, – сказал парень, резко тормозя и наскоро оценивая обстановку.

– Вы спасатель? – бросилась к нему, повисла на шее Венера. – Выведете нас? Ате двое почему ушли?

– Все хорошо, – заверил Лазарь и ласково погладил девушку по волосам. – Те парни увидели, что у вас тут недостача, и побежали искать остальных. А мы с вами спокойно переждем пожар здесь, на холме. Яма – отличная идея, молодцы.

В этот момент Лида ощутила пылающим от стыда и радости лицом нежное прикосновение ветра, а затем вокруг резко потемнело. Ребята закашлялись, сгибаясь в три погибели. А ветер все усиливался, разжигая пламя и нагоняя на холм новые волны дыма.

– Быстро на землю! – скомандовал Лазарь. – Лицом вниз!

Все без лишних разговоров попадали в яму. Лазарь в невероятном темпе забросал их сверху еловыми ветками, без церемоний вытряс рюкзаки, вытащил палатку, разодрал ее на отдельные полотна и накинул сверху, полностью укрыв четырех ребят. И только после этого спросил неподвижно стоящую