своему дракону, тогда как до этого не выносил даже звука моего дыхания. Затем я заметила на полу крупные бурые капли.

– Что?.. – начала я, но Тай вдруг резко поднес указательный палец к губам, призывая замолчать. С запястья другой руки тонкой струйкой капала кровь. Ее было не настолько много, чтобы расценить рану как серьезную, но и не настолько мало, чтобы наклеить пластырь и отправить парня на ужин.

– Ты знаешь, где лежит бандаж? – шепотом спросил всадник, чтобы товарищи не услышали.

Я знала. Мо как раз показал мне, где находится все необходимое для экстренной помощи. Правда, экстренной помощи драконам, а не людям, но тут уж выбирать не приходилось.

Стараясь действовать как можно более непринужденно (читай: «самое подозрительное поведение во всем мире»), я принялась задом пятиться в сторону заветного шкафчика с препаратами и бинтами. Последние, по понятным причинам, были размером с простыню.

Аспар как раз закончил помогать своему напарнику с драконом, и они вместе вышли из драконятни, разговаривая о своем. В тот самый момент, когда каблук сапога Аспара пересек порог, я со скоростью света ринулась к лейтенанту. Тай сидел на полу, привалившись спиной к стене, и дышал медленно и глубоко, всеми силами пытаясь совладать с невыносимой болью.

– Что случилось? – спросила я скорее рефлекторно, чтобы отвлечь всадника от руки. Когда я осторожно помогла ему снять дорожную мантию, то перед глазами предстала не самая приятная картина: рана была небольшая, но достаточно глубокая, чтобы по ней изучать строение руки.

– Кажется, я знаю, кто шпион.

– И все? Ты видел только руку в черной перчатке? – Скрыть разочарование было сложно: оно так и просачивалось через меня темным скользким туманом.

– Еще нож, Таиса, не забывай про нож, – хрипло отозвался лейтенант.

Уже несколько часов он лежал в кровати и самым наглым образом использовал меня в качестве сиделки. Большой мальчик не хотел, чтобы товарищи узнали о его ранении и начали паниковать, поэтому всю необходимую помощь оказывала я. На мои отговорки, что лечебное дело проходила только в контексте драконов и лучше будет позвать Мо, Тай только жалобно застонал. А больше, чем беззащитные котята, меня подкупают только беззащитные мужчины.

Мы кое-как добрались до его комнаты – беднягу колотил озноб. Оказавшись в кровати, Раэль натянул одеяло по самые уши и принялся урывками рассказывать мне о произошедшем.

Сегодня они с Тони разделились, чтобы посмотреть, в какую сторону при таком раскладе полетят темные всадники. (Это была плохая идея, и Таю хватило мужества мне в этом признаться.) В итоге лейтенанту удалость незаметно подобраться к группе темных из пяти человек, чтобы проследить за их обратным маршрутом к своему форту. Минут двадцать он летел за ничего не подозревающими всадниками, но так увлекся, что не заметил, как на него сверху налетел еще один дракон. Ни всадника, ни животного разглядеть не удалось, потому что на обоих были чары, рассеивающие внимание. В бою их использовать запрещается, но вот в мирное время те, кто имеет какое-никакое магическое образование, иногда балуются. Вражеский всадник успел полоснуть Тая по руке коротким треугольным ножом, сподручным в ближнем бою, и тут же улетел. Ну и, конечно, после такого прятаться от темных всадников уже было невозможно. Те погнались за ним, и лейтенант насилу удрал.

А теперь, судя по температуре, ему требовалась не только моя помощь, но и хорошая травница.

– Только с чего ты взял, что это был кто-то из ваших? – спросила я, присаживаясь на краешек кровати рядом с раненым всадником.

– А кто это еще мог быть? Он не хотел, чтобы я узнал вражеский маршрут, но при этом не собирался вступать в открытый бой. Плюс чары. Этот подлец точно не хотел, чтобы я видел его лицо.

И без того разгоряченный, Тай говорил с жаром и пылом, которого я прежде за ним не замечала. Казалось, между нами упала невидимая стена и всадник больше мог не носить передо мной карнавальную маску. Впервые за все мое время пребывания здесь мы с лейтенантом разговаривали так, словно были если не лучшими друзьями, то, по меньшей мере, хорошими знакомыми. Он больше не смотрел мимо меня, и этот чистый и прямой взгляд разноцветных глаз очень смущал.

– Слушай, пока мы здесь… – Я замялась, терзая в руках край свитера. – Знаю, ты сейчас не в том состоянии, чтобы обсуждать такие вещи, но на всякий случай: мне очень стыдно за то, что произошло на аллее. Я не собиралась вот так просто орать на весь форт, что ты мне понравился. Просто…

– Что?

Удивительно, но все в нем говорило о том, что он не смеется надо мной и не воспринимает мои чувства как минутную глупость. Тай выглядел таким понимающим. Подобные перемены даже пугали.

– Ты мне правда понравился, – выдохнула я. – Не совсем так, как ты подумал, хотя и так тоже, но я сразу подумала, что ты классный всадник и отличный друг, раз Тони о тебе столько говорила хорошего.

Тай заворочался в постели, накрывшись одеялом по самый нос, и нечаянно спихнул меня на пол, а потом я услышала приглушенное:

– Аспар был прав: эту болтушку язык до южной границы доведет.