– Уже почти пришли. – Он обвел рукой возникшее впереди сооружение, которое, конечно, было сделано из дорогущего метеоритного сплава, потому что любой другой материал огнедышащие самки с превеликим удовольствием пустят на воздух.

– Вау.

Это было относительно невысокое здание с плоской крышей. Большую часть стены занимали алмазные стекла, сквозь которые можно было видеть очертания движущихся по ту сторону животных. Я даже смогла различить фигуру серого тяжеловесного дракона, которого обычно используют для переправки объемных грузов. Такие могут лететь всю ночь напролет и ни разу не сделать остановки. Зато в бою серые драконы медлительны и неповоротливы, поэтому эти добряки-здоровяки считаются исключительно бытовыми зверями.

Не в силах больше ждать встречи с неземными созданиями, я припустила вниз по тропе, неуклюже размахивая руками.

– Эй, куда ты так несешься! – послышался позади голос Мо, но я чувствовала себя пятилетней девчонкой, которую родители отпустили одну в кондитерскую за меренгами.

Последнее, что я услышала, это как Мо заливисто хохочет над моим поведением, и уже в следующее мгновение я оказалась внутри драконятни, где привычно пахло сеном и чем-то похожим на цитрусовые. Как по мне, естественный запах драконов в разы лучше, чем аромат свежескошенной травы или горячего какао.

Их здесь было несколько дюжин. Здоровые, с переливающейся чешуей и огромными черными глазами, похожими на холодную непроглядную ночь, с шипами, мягкими подушечками на лапах и длинными розовыми языками – самые прекрасные создания из всех, кого я когда-либо видела.

– Какой очаровашка! – Не скрывая восторга, я кинулась к первому вольеру и без раздумий отодвинула тяжелую реечную дверь. В замках драконы не нуждаются, так как не умеют отодвигать что-либо в сторону.

Дракон, на которого я обратила внимание первым, был горько-охристого цвета с пронзительными глазами и одним кривым клыком, смешно выпирающим в сторону. Это желтая молния, как его еще называют. Самый быстрый и изворотливый дракон, какого вы только можете найти на всех Плоских землях. А судя по клыку, еще и не раз послуживший своему хозяину в бою верой и правдой.

Мои родители опасаются подходить к драконам. Мама боится даже крыс, чего уж говорить о существах покрупнее. Отец же предпочитает выдать несколько философских фраз издалека и на расстоянии полюбоваться мощью и грацией животного. А вот я с первого дня обучения в академии вела себя с драконами решительно: те чувствуют любое проявление страха или неуверенности, и в целях самозащиты могут повести себя агрессивно. Странно вот так кидаться к хищникам с распростертыми объятиями и при этом бояться всего остального мира, согласна, если учесть, что за все годы учебы я так и не рискнула записаться на уроки полетов, особенно после того случая на ферме.

Новый знакомый многозначительно фыркнул и, принюхиваясь, потянул ко мне свою длинную морду.

– Какой красивый, – завороженно прошептала я, касаясь руками холодной кожи. Даже рискнула и нежно провела рукой по искривленному зубу. Он неестественно темный, но видно, что инфекции нет, и клык чистят, несмотря на то, что дракон им больше не пользуется.

За спиной раздался скрежет половиц – это Мо вошел в вольер вслед за мной.

– Я как раз собирался сказать тебе, каких животных лучше не трогать, – сообщил врач.

– Дай угадаю: вот этого точно нельзя?

– Верно.

Мо приблизился ко мне и, касаясь плечом моего плеча, тоже начал гладить дракона. Делал он это вдумчиво и медленно, будто мысленно разговаривал со зверем. Скорее всего, так оно и было.

– Ну, и почему к нему лучше не подходить? – напомнила я.

– Это дракон Тая – он никому не дает за ним ухаживать. Все делает сам, чтобы…

– …чтобы не терять связь с драконом, – перебила я. – Знаю-знаю, еще на пятой ступени проходили. У нас тогда экзамены принимал профессор Плюс, так мы трижды вкусили горькие плоды пересдачи, а на четвертую могли уже учебник по уходу за драконами цитировать, хоть во сне.

Я в последний раз легко хлопнула по драконьему боку и направилась обратно, в общий коридор.

– Мне же меньше работы, – бодро заявила я, но на самом деле про себя жалела о том, что не смогу касаться животного, на котором летает лейтенант. Было бы хоть какое-то утешение моему короткому увлечению.

– Так что будете с ним часто видеться. Он постоянно здесь торчит после рейдов и тренировок, но учти – в эти моменты с ним лучше не разговаривать. По вечерам Раэль обычно не в духе.

– Уже поняла, спасибо, – еле слышно пробормотала я, чтобы Мо не услышал.

Позже медик показал мне и остальных драконов, на каких-то останавливаясь подробно, рассказывая об особенностях характера. Я слушала, как будто Мо был лектором, собирающим стадионы завороженных слушателей, и выжидательно заглядывала ему в рот, стараясь не упустить ни единого слова.

– А это Ветер. У него проблемы с желудком, поэтому сено ему нужно менять не раз в три, а раз в два дня, иначе потом сама драконятню чистить будешь. Так, а здесь Туи. У девочки половое созревание: может нечаянно опалить огнем, пока контролировать не научилась. Таиса, слушаешь?

Я зачарованно закивала, как болванчик, и Мо продолжил.