– Всадники дежурят здесь посменно – там у двери висит доска с расписанием. Твоя задача – следить, чтобы все было в порядке. Задача может показаться простой, но только профессиональный драконовед разбирается в симптомах драконьей лихорадки, например, а ты сама знаешь, какая она заразная. Будешь вести дневник наблюдений, сдавать мне отчеты. Останется время – проводи свои научные эксперименты или чем ты там занимаешься. А, еще, на тебе яйца. Благо, их сейчас немного: вместе с тем, что притащила ты, всего три. Еще одно белое и одно желтое. Вопросы есть?

Я пыталась мысленно запомнить все указания, но так нервничала, что десять раз пожалела, что не принесла с собой никакого свитка для записей.

– А как с тобой связаться, в случае чего?

– Я проверяю животных дважды в день, – ответил Мо и зашел в вольер к белоснежному водному дракону с длинными и хрупкими крыльями, концы которых были слегка подпалены. – В первый раз до завтрака, чтобы драконы были готовы к рабочему дню. А во второй, соответственно, за несколько часов до отбоя. Если что, я часто бываю на тренировочной площадке: там за жизненными показателями надо следить в оба глаза. Туда беги только в случае крайней необходимости – ты новенькая, тебе не все еще доверяют, так что без надобности на площадку пока лучше не ходить. Еще?

Я пожевала нижнюю губу и отсалютовала:

– Вроде все, к работе готова!

После этого Мо помог мне перенести яйцо, которое я хранила в комнате под кроватью, в специальный инкубатор. Рядом с двумя другими яйцами мое выглядело менее крупным, но я не торопилась поднимать панику: очень часто из мелких яиц вырастали очень даже крупные крылатые.

Весь день я провела за работой. Как и предупреждал Мо, миссия была не такой простой, как казалось на первый взгляд. Приходилось то и дело измерять температуру, осматривать когти или бежать за дежурным всадником – налить дракону родниковой воды. А еще принимать драконов с тренировок и помогать снимать сбрую и седло.

В скором времени я начала не просто улыбаться входящим в драконятню, а узнавать их в лицо, и ощущение того, что у меня здесь появилось много друзей, невероятно грело душу.

– Тая, как дела? – с порога окликнул меня Аспар, ведя под уздцы красивую белую самку. Та, сразу видно, немного с характером: постоянно мотала мордой в разные стороны, отчаянно пытаясь выплюнуть удила.

Я немного зарделась, потому что как раз находилась в очень интересной позе, которая не подразумевает визуального контакта с собеседником. Закончив утрамбовывать подстилку, я повернулась к всаднику.

– Первый день, но мне уже нравится.

– Я припомню твои слова через неделю, – ухмыльнулся мужчина. Его чуть великоватые уши забавно торчали в стороны, немного раскрасневшись от долгого полета в ветреный день.

– А у вас как прошел рейд? – Я начала расстегивать ремешки крепления на боку драконихи. Аспар тем временем делал то же самое по другую сторону.

– Хм. – Чувствовалось, что всадник сомневается, говорить мне или нет. – Скажем так, не все так гладко, как хотелось бы.

– Опять темные? – догадалась я.

Аспар коротко кивнул.

– Обстановка накаляется, Тина. Если не поймем, как они получают информацию, можем проиграть войну, даже в нее не вступив. К тому же, помяни мое слово, совсем скоро и мы, и наши враги попробуют железо на вкус. Чутье опытного всадника редко подводит, хотя мне бы и очень хотелось ошибиться.

Неожиданно в небольшой предбанник ввели своих драконов еще двое всадников: Март, напарник Аспара, и лейтенант Раэль. Последний был такой мокрый, что, если бы я не знала, какой солнечный сегодня день, подумала бы, что он попал под дождь.

– Тай, приятель, что-то ты перенапрягся сегодня, – озвучил мои мысли бородатый всадник.

– Была причина, – выдохнул Тай, невольно стрельнув глазами в мою сторону и давая понять, что при мне он не скажет больше ни слова. Ну и пожалуйста!

Когда я справилась со своей половиной крепежей, то отправилась помогать Марту, пусть то, как он смотрел на меня, смущало до маленьких феечек в животе. Его простодушный открытый взгляд чем-то напоминал тот, каким смотрел на меня Мика, ожидая положительного ответа на приглашение на свидание.

Мо сказал, дракона Тая лучше не трогать, – вот я и не буду.

Пусть сам мучается.

Но всадник, выходит, устал гораздо сильнее, чем я предполагала. Руки его практически не слушались, когда он пытался расстегнуть одну из пряжек под брюхом своего клыкастого компаньона. Тот тоже, надо сказать, выглядел не таким бодрым, как утром.

Со щемящим сердцем я наблюдала за неудачными попытками лейтенанта освободить дракона из седла, а затем не выдержала и подошла с намерением помочь.

– Это не так уж и сложно, – сказала я, дернув на себя ремень. Тот послушно повис, и остальные крепежи поддались просто.

Не сразу я заметила: что-то не так. Сначала краем глаза уловила подозрительно спокойного всадника, который вот так просто дал мне прикоснуться к