Господи, ну сколько можно стоять на якорях? И ладно бы в порту. Это даже приветствуется, потому как там можно и выпить, и девок пощупать. А что прикажете делать здесь? Подыхать со скуки? Демин тяжко вздохнул и бросил взгляд окрест. Вокруг одна вода, ясное небо и легкая волна. Только одно и хорошо: при солнечном дне и относительном безветрии не жарко, а скорее тепло, и от воды веет свежестью. В Русском море уже изрядно бы так припекало.

– Атаман, вижу паруса на западе!

С одной стороны, голос наблюдателя с марсовой площадки пролился бальзамом. С другой – к сожалению, это далеко не первые паруса, обнаруженные ими за последние дни. Вот только все не то. В смысле он бы с удовольствием поохотился на жирных каплунов и доставил их в Нижнюю Нарву. Так, не мудрствуя лукаво, Карпов назвал гавань в устье реки. Ломать язык, повторяя шведское название, ему никак не хотелось. Да и правильно. А то ведь и казакам, бедолагам, пришлось бы повторять его.

Однако стоит появиться там с добычей, как сразу же заполучишь себе проблемы. С норовом Карпова Демин хорошо знаком еще по Керчи. У него не забалуешь. И задачу он поставил совершенно определенную – встретить шведскую военную эскадру и разбить ее.

От подобного нахальства у Игната даже дух захватывало. Нет, было дело, он на своем струге брал на абордаж турецкую галеру. Случалось и позже на такой же вот бригантине выходить против фрегата. Не свезло тогда османам. Как, впрочем, и казачкам. Сшибка вышла знатной.

Как результат – избитая бригантина едва доковыляла до Керчи и встала на долгий ремонт. А привязавшийся к ним как банный лист турок запылал ярким костром посреди водной глади. У них каким-то образом случился пожар. Возможно, одно из ядер развалило затопленную корабельную печь. Во всяком случае, пожар начался с носа корабля. Ну а дальше… Дурная команда была на том фрегате, что тут еще скажешь. И корабль не спасли, и сами посреди моря без палубы остались.

Но тут-то предстояло напасть на десяток судов. Даже с учетом того, что военных среди них было только два, нужно иметь изрядное нахальство, чтобы атаковать их четырьмя бригантинами. Как-никак линейный корабль и фрегат. Да и транспорты очень даже могли огрызнуться.

Если смотреть, исходя из сегодняшних реалий, то это вроде как сумасшествие. Но стоило припомнить, что за снаряды на вооружении отряда Демина, какими пушками оборудована «Ласточка» и каковым было устройство лафетов на всех кораблях, как картина уже не выглядела столь уж безнадежной.

Против одного шведского залпа они смело могли ответить чуть не десятком. Что при лучшей точности стрельбы уже давало преимущество. Добавить сюда высокие борта противника, зажигательные снаряды – и картина выходила безрадостной уже для шведов. Видел Игнат, как оно бывает, когда такие гостинцы бьют в цель. На озере расстреляли парочку старых, полусгнивших морских ладей. А вернее, сожгли. Потому как в воды озера опускались пылающие костры.

А кое-где продолжало гореть и под водой. Это он лично наблюдал, подойдя вместе с Карповым на лодке к месту гибели ладьи. Греческий огонь. Хм. А ведь помнится, поговаривали, что царь отказался от этой задумки. Или боярин, как всегда, слукавил и кое-что утаил от царя? Очень может быть. Понаслушался Демин в последнее время о нем.

Ну и паровую машину не стоит сбрасывать со счетов. Игнат успел убедиться, насколько эта новинка может быть полезной. Это же просто уму непостижимо, какой открывался перед ним простор при отсутствии зависимости от ветра. К тому же машина была в силах тянуть за собой и остальные три бригантины.

– Поднять якоря. Движемся навстречу парусам, – решительно отдал приказ атаман.

А чего тут стоять. Даже если это не те, кого они ожидают, пусть команда хоть малость потрясет задами. Все полезно. Самый страшный враг на корабле – это скука. И толковый командир никогда не позволит своим подчиненным маяться бездельем. Дабы не завелась какая хандра, тут же затеет приборку, починку или еще что-нибудь.

К примеру, все четыре бригантины в отряде Демина блестели на солнце всеми медяшками. На железе не было ни пятнышка ржавчины. Палубы