Я киваю. Все ясно. Это удар, и я понимаю, что, где бы я ни оказалась, придется на какое-то время залечь на дно, но когда охота закончится, и закончится безрезультатно, меня не найдут, появится возможность снова увидеться с семьей. И с Ларк (если только она… нет, этим путем я пойти не могу).

– Извини, все это так внезапно. Я думала, у нас будет больше времени. Есть кое-что… Ладно, об этом позже. Сейчас я везу тебя ставить импланты, а потом ты сразу отправляешься к приемным родителям. О, сколько же мне надо тебе еще сказать! – Она обвивает меня руками, и на миг я снова чувствую себя ребенком, маленьким ребенком, которому нечего бояться в материнских объятьях.

– Ничего, все нормально, – успокаиваю ее я. – Понимаю, должно пройти время, но когда я вернусь, ты сможешь…

Я немею под ее взглядом.

– Рауэн, может случиться так, что ты вообще никогда сюда не вернешься.

Возникает чувство, будто я болтаюсь в воздухе, уцепившись за верхний край стены, высокой, как гора, и пытаясь нащупать единственный ускользающий выступ. Я хватаюсь за соломинку.

– Ты хочешь сказать, что надо дождаться, когда это будет безопасно?

– Да нет, любовь моя, никогда. Может быть, ты никогда не вернешься домой. И никогда никого из нас больше не увидишь.

Пальцы мои разжимаются, и я лечу в пропасть.

Она рассказывает, как долго и упорно они с папой искали для меня приемных родителей, и вместе с ними – шанс на совершенно новую жизнь, где я буду самою собой, как все другие, смогу разгуливать по улицам Эдема как свободная личность. Я тупо вслушиваюсь в ее рассказ, как именно удалось найти мне новую семью, – то, чего я раньше не знала. Я думала, меня возьмут по любви, из готовности служить какому-то делу, из веры в то, что у всех людей есть право на жизнь. Оказывается, нет, все упирается просто в деньги.

Точно так же, как моя семья скрывала меня – лишнего ребенка, – иные семьи, в надежде на приработок, скрывают тот факт, что их единственный, законный, ребенок умер. Вместо того, чтобы сообщить об этом в Центр, они изо всех сил стараются представить дело так, что он вполне здоров и благополучен. Могут сказать, что он перебрался в другой круг, чтобы присматривать за бабушкой. Мол, она заболела и редко выходит из дома. Они держат место отсутствующего ребенка вакантным, постоянно поддерживая связь с черным рынком, где им подыщут другого ребенка, взамен умершего. Естественно, семье заплатят за него огромные деньги. Только и надо, что поместить его в совершенно новый круг, если, конечно, новым родителям достанет ума скрыть источник своего обогащения.

Нет нужды оговаривать, что скрывают смерть ребенка, из которой рассчитывают извлечь выгоду, в основном люди из внешних кругов. Мама говорит, что моя будущая новая семья живет в предпоследнем внешнем кольце. Трущобы там еще кошмарнее, чем в круге, где раньше жила Ларк.

Мне становится тошно. Получается, я стала предметом финансовой сделки.

– Мам, послушай, ведь люди в Центре даже не знают в точности, кто я и где проживаю. Разве нельзя сделать операцию и… – Я собиралась добавить: «укрыться у подруги», но про Ларк рассказать не решаюсь. Если мама узнает про то, что я сделала, это будет для нее большим ударом. И она решит, что это Ларк выдала меня. Всех нас выдала. А я не выдержу, если она скажет это вслух.

Сама с собою, в мыслях, я еще способна противостоять возможной правде, но в маминых устах она покажется неотразимой. А мне не хочется в нее верить. Не могу.

– Я могу скрыться, просто поездить в течение нескольких дней на автолупе, отыскать укромное местечко в каком-нибудь из внешних кругов. А потом, по прошествии этих нескольких дней, ну, скажем, недели, если никто здесь не появится с обыском…

Мама печально качает головой.

– Да нет, надо действовать прямо сейчас, и расстаемся мы, видно, навсегда. – Она явно старается держаться, встает, поворачивается ко мне спиной и вновь начинает бросать все мои вещи в мусорку. Меня это ранит, но потом я начинаю понимать, что она просто торопится, старается, как всегда, защитить меня. А если уступит чувству, – руки у нее опустятся, и защитить меня она не сможет.

Защитить, отдавая меня незнакомым, жадным до денег людям.

Я скриплю зубами. Вот она, моя жизнь! Двух ночей, проведенных в городе, хватило для того, чтобы обрести силу и ощущение смысла и цели жизни. Здесь и сейчас я решаю, что, хоть в данный момент мне не остается ничего, кроме как действовать по маминому плану, ни за что, ни в коем случае я не останусь ему верна до конца жизни. Я вставлю глазные импланты и растворюсь среди остальных обитателей Эдема. Мне придется пожить в семье торгашей, которым деньги моих родителей важнее меня. Но пожить, а не жить всю оставшуюся жизнь. Придет время, и я вернусь в родную семью. И снова рядом будет Ларк. Придет время – и я гордо выпрямлюсь во весь рост и буду самой собою, и стану, пусть даже второрожденная, тем, кем я хочу быть.

Сейчас это не в моих силах. Но я чувствую, что начало сражения приближается. Я решительно хватаю свою любимую мягкую игрушку – изодранную обезьянку, шимпанзе, которую я прижимала к себе еще в младенчестве, – и запихиваю ее в один из мусорных мешков.

В этот момент, протирая слипшиеся от сна глаза, входит Эш. Мама, не поворачиваясь к нему, бросает на меня острый, предупреждающий взгляд и почти неуловимо качает головой. Я сразу понимаю: не говори Эшу слишком много. Но разве это справедливо по отношению к нему? И ко мне?

– Что это тут такое происходит? – спрашивает он. – Почему ты выбрасываешь все вещи Рауэн?