окрашивается в розовые и пурпурные цвета. Сегодня ночью Эдем сделался розовым.

Ларк берет меня за руку.

– Вперед! Побежали! – И мы срываемся с места, мчимся по дороге, размахивая сплетенными руками, смеясь, совершенно не думая о том, что кто-то может нас услышать. Мы – просто две девчонки, радующиеся жизни. Кто будет нас разглядывать?

Вскоре Ларк начинает задыхаться, хотя я только-только разогрелась. Чувство такое, что могу бежать бесконечно.

– У меня так не получается, – с трудом выговаривает она. – Откуда у тебя столько силы и резвости?

– А что мне делать кроме как бегать, лазать по стене, заниматься растяжками и упражнениями?

Кажется, Ларк смотрит на меня с восхищением.

– Ты такая… – она обрывает себя, не договорив. – Ты даже не представляешь, на что способна с такой-то скоростью. Тебя ведь никто не догонит. Зеленорубашечники – улитки в сравнении с тобой. Да что там, бьюсь об заклад, тебя даже боты из охраны не достанут. А умение лазать вполне может пригодиться тому, кто… – Она снова осекается. – Ладно, потом договорим. Когда будем на месте.

– На каком это месте? – спрашиваю я.

Она лукаво подмигивает мне.

– Я знаю, на каком… а ты – узнаешь. – Она просовывает мне руку под локоть, и мы направляемся к ближайшей станции автолупа.

Едва мы проходим через турникет, как меня охватывает паника. Двигаться в уличной толпе, где каждый торопится по своим делам, – это одно. Но здесь-то в своем роде пропускной пункт, где пассажиры платят за билет. Я стараюсь податься назад, но обитая войлоком перекладина турникета упирается мне в бедра.

– Одностороннее движение, – говорит Ларк, хватая меня за руку. И повышает голос, чтобы было слышно сзади, где уже нарастает недовольный ропот. – Не беспокойся, туалет тут, рядом.

– Что, если… – начинаю было я, но, сдавливая руку, она заставляет меня замолчать.

– Все будет в порядке. Я расплачусь своим чипом. Просто веди себя нормально.

Бамс! Деньги! А я и не подумала об этом. Так много всяких мелочей, на которых легко попасться. Средств у меня, конечно, никаких нет, да и не знаю я, как расплачиваться и что сколько стоит.

Ларк идет впереди, чтобы показать мне, как это делается. Все просто. Имеется нечто похожее на зеркало при входе на платформу автолупа. Она поднимает на лоб очки, улыбается в это «зеркало», кокетливо поправляет свою цветочную прическу и весело объявляет:

– Два, пожалуйста!

«Зеркало» мгновенно затемняется и снова вспыхивает, считывая ее глазные импланты. Деньги переводятся по назначению, и из прорези под «зеркалом» выползают два клочка бумаги. Она шагает по коридору, ведущему на станционную платформу. Повсюду люди в форменной одежде. Среди них зеленорубашечник только один, он стоит, лениво прислонившись к стене и кусая ногти, в дальнем конце платформы. Но меня нервируют даже станционные смотрители в своих выглаженных форменных костюмах. На лацканах у них бычий глаз – знак Центра, – и пусть они лишь низшие служащие, все равно представляют власть, являющуюся моим естественным противником… в чье логово я стараюсь проникнуть.

Эш заблуждался на мой счет. Мне таки страшно.

Но я держу себя в руках, и даже искоса игриво улыбаюсь, вернее, вымучиваю улыбку, адресованную контролеру. Улыбку, долженствующую продемонстрировать непринужденность, но на самом деле скрывающую глаза на тот случай, если он вдруг ненароком что-нибудь заметит за стеклами моих очков. Он берет билет и пропускает меня.

Этот маленький успех приводит меня в восторг. Было страшно, но я справилась. Возможно, думаю я, вот это и значит быть храброй. Возможно, Эш был все же прав насчет меня.

Высоко, на манер любого первородного, вскинув голову, я прохожу за Ларк на платформу. Через несколько минут подходит автолуп, и мы садимся в вагон. Двери автоматически закрываются, и я непроизвольно вздрагиваю. Я в ловушке! Если что-нибудь пойдет не так, тут мне никакая резвость и ловкость не помогут. Но Ларк удобно устраивается на лимонного цвета сиденье, так что колени ее упираются в противоположное, цвета фуксии. Я усаживаюсь рядом, в точности копируя ее позу. Автолуп трогается, быстро набирает скорость, несется по монорельсу, ведущему от Центра к внешним кругам и свивающемуся в кольцо вокруг всего Эдема.

– Куда?.. – снова было пытаюсь я добиться ответа, но она не дает мне договорить.

– Просто смотри по сторонам. Ведь это твоя первая поездка по Эдему. Любопытно будет узнать, как он тебе. – Она поднимается и уступает мне свое место у окна.

Я гляжу в него, и мне открывается пейзаж более яркий, чем в блоке данных, проносящийся мимо меня так стремительно, что предметы почти сливаются один с другим. Замечая что-то любопытное – здание необычной формы, колыхающуюся зеленую массу водорослей, – я вынуждена изо всех сил вертеть головой, чтобы хоть что-то уловить и запомнить. Все проносится мимо. Мое тело, вся моя жизнь мчится со скоростью, о которой я и мечтать не