придется жить. Кто это? Бездетная пара? И как меня будут представлять – сиротой, принятой на воспитание добрыми родичами? А может даже, у меня будут брат или сестра? В таком случае понравятся ли они мне?

Если моя новая семья идет на риск принять на воспитание тайного второродного, то это должны быть добрые люди. Они окажутся щедрыми и любящими, терпеливыми и заботливыми, они помогут мне найти свое место в мире. Уверена, так оно и будет, потому что только такие люди против всего Эдема пойдут, лишь бы только подставить плечо ребенку. Да и чего зря волноваться, когда впереди у меня встреча с Ларк? Ужин тянется нестерпимо медленно. Понятно, что в преддверье перемен мне следовало бы дорожить каждым мгновением, проведенным с семьей, но мысли мои все время отвлекаются в сторону сегодняшнего вечера.

Перед сном я вглядываюсь в свои странные многоцветные глаза. Интересно, каково мне будет, когда они сделаются, как у всех остальных, плоскими и тусклыми? Я больше никогда не буду самой собою.

Хотя у всех, кого я видела в своей жизни (а это, если не считать случайного прохожего прошлой ночью, всего четверо), глаза плоские и безжизненные, мне страшно вообразить, что и я буду смотреть на мир таким же пустым взглядом. Эти плоские глаза неестественны, это неправильные глаза, только пришло мне это в голову лишь сейчас, когда дело коснулось меня лично. Свет, переливы радужной оболочки – все это уйдет. Глаза сделаются тусклыми, серо-голубыми. Я буду походить на слепую, хотя зрения у меня не убавится.

В ванную заглядывает мама, я принимаюсь мигать, чтобы смахнуть выступившие на глазах слезинки.

– Папа и я берем завтра отгул, чтобы побыть с тобой. Эш тоже остается дома. Проведем настоящий семейный день. Приготовлю все твое самое любимое. Ну и поговорим о… – она запинается, – некоторых важных вещах, которые тебе следует знать.

Не ведаю, что это за вещи, но почему о них надо говорить только в самый последний момент?

Вскоре все расходятся по своим комнатам. Я притворяюсь спящей, но под кроватью у меня сумка с одеждой, которую я собираюсь надеть нынче ночью. Я дышу медленно, спокойно, вслушиваясь в звуки и шорохи дома: вот Эш повернулся во сне на другой бок, вот раздался негромкий скрип кровли, какой всегда бывает при понижении температуры к вечеру. Убедившись, что все погружены в крепкий сон, я хватаю сумку и выскальзываю во двор.

По другую сторону стены – мир. И Ларк. Дрожащими пальцами я стягиваю с себя ночную одежду и стою в темноте почти полностью обнаженная. Высоко в небе тускло мерцают звезды, и я откидываю голову назад, подставляя тело их неяркому свету. О звездах я не знаю почти ничего – ни названий их, ни науки, которая ими занимается. Но мне нравится разглядывать их бледный рисунок, потому что они напоминают мне, что за пределами моего двора, даже за пределами всего Эдема расстилается иной мир. И еще они заставляют меня думать о самом своем драгоценном сокровище: древнем, выцветшем, потрескавшемся по краям снимке, относящемся ко временам, предшествующим Гибели Природы, который мама тайком вытащила из архива. Я взяла его с собой, чтобы показать Ларк. Она умеет хранить секреты.

О том, что надеть, я думала больше, чем о том, как выбраться из дома. Неловко признаваться, но я точно знаю, что, не думай я про Ларк и про то, как оказаться на свободе, я бы с ума сошла от происходящего.

По долгом размышлении, перерыв весь свой скудный гардероб (состоящий в основном из дубликатов школьной формы Эша и случайных предметов одежды), я остановилась на одном из немногочисленных женских костюмов. В который входила доходящая до середины бедра пышная бордовая юбка, прошитая мелкими искорками, вспыхивающими, когда на них падает свет. В остальном я остановилась на всем черном, отчасти за недостатком выбора, отчасти повинуясь инстинкту, подсказывающему, что, пойди что-нибудь не так, и может возникнуть необходимость раствориться в ночи. Я запихиваю черные легинсы в мягкие сапоги, доходящие мне до лодыжки, расправляю на плечах удобный свитер из синтетической шерсти с V-образным вырезом. Да, на фоне полыхающей фуксии, ультрамарина, канареечного цвета – всего, что так любят обитатели Эдема, я буду выглядеть жалко. Но красные всполохи юбки на бедрах – редкое для меня наслаждение. Надеюсь, Ларк оценит это.

Мне не хочется рисковать, отключая сигнализацию на входной двери, так что я лезу по стене – вспоминая, почему именно я так редко ношу юбки, – добираюсь до верха, опускаюсь на корточки, стараясь оставаться как можно более незаметной, и начинаю высматривать Ларк. На какой-то ужасный миг мне кажется, что ее здесь нет. Но вот она появляется из тени, вся отливая сиренью, и мир становится на место.

Я припоминаю расположение большинства небольших выступов, за которые можно зацепиться при спуске, и проделываю путь вниз с большой легкостью, спрыгнув за четыре фута до земли – исключительно для понта.

– Потрясающе! – восклицает Ларк, бросаясь ко мне. – Как это тебе удается? Ты прямо на белку похожа, когда спускаешься, или… на геккона![6]

– А ты похожа на цветок, – выпаливаю я.

Она на мгновение опускает голову, а когда поднимает, видно, что глаза ее блестят.

– Вот, – она протягивает мне очки. Я расправляю дужки и вижу, что линзы представляют собой фасеточный калейдоскоп, в котором господствуют розовый, небесно-голубой и сиреневый цвета. Ларк нацепляет свои очки.

– Стрекозиные, – поясняет она. – Красивые, правда? Такие многие носят, даже в вечернее время, так что никто на твои глаза никакого внимания не обратит.

Я надеваю очки. Несмотря на фацеты в линзах, видно все хорошо, ничто не искажается. Единственное отличие состоит в том, что весь мир