— Понял, — ответил мальчишка. — Потерплю.
И молчал до самого дома.
«Бесстрашный, яростный, терпеливый… Неплохой маг должен получиться, если из него всю дрянь выжать!»
— Так. Вы двое — посуду мыть, ужин готовить, — приказала она девчонкам. — Кухня там, с остальным сами разберетесь. Не маленькие. А ты — сюда садись! Сейчас получишь все, что хотел! И кое-что сверху, — Эссиль указала мальчишке на кресло напротив себя.
А сама взяла лист бумаги и приготовилась писать письмо.
«Что ж, спасибо за такой подарочек мне, конечно, не скажут, но… Надо же что-то делать? Нельзя такое без присмотра оставлять».
Подумав, Эссиль упомянула в письме и про новых встретившихся ей монстров. Она, конечно, написала официальный доклад в гильдию, но доклад докладом, а письмо другу… В докладе о своих сомнениях и подозрениях не упомянешь.
— Сколько тебе лет полных? — спросила она у мальчишки.
— Одиннадцать.
— Кличут как?
— Злыднем.
— И почему меня это не удивляет? — пробормотала Эссиль себе под нос.
Мальчишка скорчил противную ухмылочку.
— Гордишься, — отметила Эссиль.
— А то, — продолжая ухмыляться, признал он.
— Ладно, — Эссиль вписала кличку и возраст.
«Орф наверняка с ним справится. Или найдет того, кто справится. Во всяком случае, не оставит его без присмотра. Мне б еще придумать, куда Рыжую пристроить. Не самое лучшее дело — охотницу из нее воспитывать».
— Вот так, — сказала она, запечатывая письмо и протягивая его мальчишке. — Я все написала, как есть. Написала, чтоб драл тебя чаще. Чтоб глаз с тебя не спускал. Что ты отпетый мерзавец и всех ненавидишь.
— Спасибо, — сказал мальчишка и вдруг широко улыбнулся. — Очень хочется сказать, что когда я стану магом, то превращу тебя в жабу… Но на самом деле я не стану этого делать… никогда.
Эссиль улыбнулась в ответ.
— До столицы сам доберешься. Такой, как ты, куда угодно доберется.
— Еще бы! — мальчишка спрятал письмо и встал.
— Удачи в обучении! — искренне пожелала ему Эссиль.
— И вам всем! — мальчишка улыбнулся еще раз, поклонился и вышел.
Дверь за ним закрылась.
— Одним будущим черным магом меньше, — сказала Эссиль. — Во всяком случае, очень на это надеюсь.
В дверь постучали.
«Странно. Он что-то забыл? Нет. Он знает, что дверь не заперта. Стучит кто-то другой».
— Кто там? — крикнула Эссиль.
— Посыльный от господина бургомистра, — донеслось из-за двери.
— Входите! — вздохнула Эссиль.
«Наверняка это срочный вызов! Быть того не может, чтоб он потребовал меня к себе из-за того, что я не явилась лично озвучить собственный отчет! И пусть заранее прячется под стол, если это все-таки окажется так! У меня тоже есть нервы, и мое терпение не беспредельно!
Вряд ли он такой дурак… Все-таки это вызов!
Как хорошо раньше было… Просто прибегал кто-нибудь из стражи и сообщал что и где…
Нужно сразу сказать девчонкам, чтоб со мной даже и не думали!
Да. Учениц нужно ставить на место с самого начала!
До сих пор помню, как на меня старая Кенна рявкнула, когда я сдуру попросилась…»
— Господин бургомистр срочно требует вас к себе! — отчеканил вошедший посыльный.
— И все? Он больше ничего не передавал? — спросила Эссиль.
— Простите, госпожа Эссиль… ничего, — ответил посыльный.
— Что ж, передайте ему, что сейчас буду, — отозвалась охотница, и посыльный удалился.
«Чтоб ему провалиться, этому бургомистру, поесть спокойно нельзя!»
— Госпожа Эссиль… — робко промолвили два голоса.