— Я пожелал ей «идти, идти и никуда никогда не прийти», — презрительно дополнил ее повествование мальчишка. — Хотел и второй того же пожелать, да не успел… комар укусил. Пока я его прихлопнул, она с подружки проклятие содрать успела, а потом они обе на меня бросились, словно бешеные.

— Я едва успела эту гадость снять, — прошептала Рыжая. — Еще немного, и Виллет ушла бы невесть куда. Проклятых ведь нельзя потом остановить. Только настоящий маг может… но… откуда же у нас деньги на настоящего?

— Ты знаешь, что бывает за криминальную магию? — в упор спросила Эссиль у мальчишки.

— А мне плевать, — ответил тот. — Все равно я их изведу, этих гадин. И буду у тебя учиться.

— А я не стану тебя учить.

— Тогда я и тебя убью.

— Вырвавшиеся на свободу монстры скажут тебе спасибо.

— И пусть! Лучше монстры, чем…

— Ты, кажется, говорил, что собираешься охранять этот город?

Мальчишка вздрогнул и застыл с открытым ртом.

— Или ты собираешься охранять его от людей и эльфов? Встанешь на сторону чудовищ и будешь их защищать? Именно так черными магами и становятся, если ты не в курсе…

— А мне… — неуверенно пробормотал мальчишка.

— Плевать, я уже слышала, — кивнула Эссиль. — Итак, ты напал на тех, кого я сочла возможным взять в учение, угрожаешь им смертью и требуешь, чтоб я взяла в ученики тебя. Мне ты тоже угрожаешь.

— Я… — заикнулся мальчишка.

— Помолчи. Мы договариваемся, ты не забыл? Ты свои пожелания и угрозы высказал, теперь мой черед говорить.

Эссиль сделала паузу и внушительно посмотрела на мальчишку.

— Угу, — пробормотал он.

— Отлично. Значит, так: во-первых, девочки обучают девочек, а мальчики мальчиков, так гораздо удобнее, и по-другому просто не бывает; во-вторых, я себе учениц уже выбрала, и не тебе чего-то требовать. Угроз твоих я не опасаюсь, слабоват ты, чтоб мне вред причинить, да и девчонок я амулетами прикрою. Строго говоря, я могла бы и вовсе с тобой не разговаривать, просто дать пинка под зад, и гуляй себе…

Мальчишка рывком развернулся и, топнув ногой, шагнул в темноту. Не тут-то было! Рука Эссиль сцапала его за волосы и рванула назад.

— Тебя кто-то отпускал? — нежно проворковала она. — Или тебя улица ничему не научила? Мы договариваемся, или что?

— Отстань! — разворачиваясь, заорал мальчишка. — Чего ты от меня хочешь?!

Эссиль ожидала увидеть слезы, но яростные глаза были абсолютно сухими.

«Даже так… — подумала она. — Ну, подожди же ты мне!»

— Пойдешь с нами! — она ловко ухватила мальчишку за пальцы, повернув их определенным образом.

— Уй! — взвыл он. — Больно!

— Еще бы, — согласно кивнула Эссиль. — По себе знаю. Меня наставница тоже пару раз так водила. Секрет прост — чем меньше трепыхаешься, тем меньше болит, ясно?

— Ты же не хочешь меня учить, хочешь учить этих гадин! Зачем я тебе?! — выкрикнул мальчишка.

— Порежу на мелкие кусочки и кисель сварю, — отрезала Эссиль. И кивнула девчонкам: — Пошли! Нечего тут стоять.

— Наставница, но… в самом деле… зачем он вам? — негромко поинтересовалась Виллет.

Что ж, будущей ученице нужно было ответить. Да и этот… злыдень мелкий меньше трепыхаться будет.

— У него очень яркий магический дар, а у меня в столице есть знакомый маг из охотников, — ответила Эссиль и почувствовала, как вздрогнул мальчишка.

— Но… он такой… плохой… — тихонько прошептала Рыжая. — Разве он заслуживает, чтоб его чему-то учили?

— А разве город заслуживает того, чтоб в нем вырос криминальный маг такой силы? Сплетать проклятия его никто не учил. Сам выучился, да как! И это — сейчас, а что будет, когда он вырастет? Так не лучше ли отдать его в обучение, и пусть пользу приносит?

— Но разве ваш знакомый захочет?

— Напишу ему письмо, насчет этого сопливого безобразия, да вместе с самим безобразием и отправлю, — пробурчала Эссиль. — Не захочет, так испепелит его на месте. Это уже будут не мои проблемы.

— Меня можно уже не держать, — другим тоном промолвил мальчишка. — Я все понял, раскаиваюсь, больше не буду.

— Ничего. Еще немного боли тебе не повредит, — без малейшей жалости ответила Эссиль, продолжая вести его прежним способом. — Потерпишь. В обучении у мага тебе и не так еще придется.