– Хороший вопрос. – Капитолиец ощерился. – Предлагаю сдаться в плен. Тогда гарантирую жизнь.

– С чего бы это? – не поверил Тим.

– С того, что ты нужен Стратегу Якубу.

– Стратегу Якубу?

– Да. Слышал о таком?

– Кое-что слышал. – Тим завел диалог, чтобы элементарно потянуть время. Сама же ситуация выглядела, мягко говоря, неважнецки. – Значит, я ему нужен?

– Нужен.

– А зачем?

– Откуда я знаю? – уклончиво ответил сержант.

Он знал, что Тимура так или иначе ждет смертная казнь. Но зачем человека лишать надежды раньше времени? Он ведь и в отчаяние впасть может. И откажется сдаваться.

– А что ты знаешь? – спросил Тимур.

– Все, что я знаю, это то, что тебя ищут… Ты это, брось меч на землю. Некогда мне с тобой болтать.

– А если не брошу?

– Тогда прострелю тебе ногу. Затем – вторую. Потом свяжу и спрячу в развалинах – до подхода наших. Понятно объяснил?

– Понятно, – сказал Тим. – А это видел?

– Что?

– Вот это. – И Тим протянул вперед правую ладонь, сжимавшую гранату. – Видишь, что у меня есть?

Капитолиец нагнул шею, присматриваясь, и тут же инстинктивно отпрянул назад.

– Ну, предположим, вижу, – отозвался с настороженностью. – Подумаешь, «лимонка». Пока ты успеешь вытащить чеку… Кстати, положи быстро гранату на землю. Иначе прострелю тебе плечо. Считаю до трех…

– Дурак, ты, мужик, – сказал Тим, разворачивая кисть так, чтобы капитолиец разглядел запал. – Ты чего – не видишь? Чека уже вытащена. Если я положу гранату на землю, знаешь, что произойдет?

Глаза сержанта мгновенно округлились. Он молчал несколько секунд, потеряв дар речи. Потом произнес уже без прежнего энтузиазма в голосе:

– Хочешь сказать, что собираешься взорвать нас обоих?

– Пока еще не решил. Но если ты будешь настаивать на своем предложении – сделаю это.

– На каком предложении?

– На предложении сдаться в плен. Уж лучше я отправлюсь на тот свет вместе с тобой, чем сдамся. Я знаю, что меня все равно убьют. Учти, стоит мне разжать ладонь…

Бугров облизнул губы.

– Не глупи. Зачем тебе гибнуть? Я же объяснял – Якуб просто хочет с тобой поговорить.

– Просто поговорить? То-то он ко мне наемных убийц подсылает каждый день.

– С чего ты взял?

– С того. Один человек рассказал. Борис его зовут. Вернее, звали. Член Когорты Избранных Борис. Слышал о таком?

Сержант машинально кивнул. Вот оно что! Значит, Борис перед смертью успел кое-что разболтать Тимуру. Теперь его не получится обвести вокруг пальца. И в плен он теперь не сдастся. Вот тебе и повезло… Чем такое везение, уж лучше невезучим быть.

– Что ты предлагаешь, Тимур? – спросил Бугров, делая шаг вбок – к дереву.

– Просто разойтись.

– Как?

На самом деле сержант уже решил, как можно вывернуться из безвыходной ситуации. Не просто вывернуться – а с пользой для себя. Он понял – если выстрелить Тимуру в голову и сразу заскочить за толстый ствол дерева, то осколки взорвавшейся гранаты его не достанут. Пусть Тимур погибнет, удильщик с нею, с сотней золотых. Мертвый Тимур – это тоже неплохо. И сто монет в придачу.

– Ты положишь арбалет на землю и отойдешь в сторону, – сказал Тимур. – А я засуну чеку обратно. После этого мы разберемся на мечах, как мужчины.

– Вообще-то, интересное предложение, – пробормотал капитолиец, сдвигаясь еще на шаг в направлении ствола. – Только вот можно ли тебе доверять?

– Можно… Впрочем, – добавил Тим после паузы, – я передумал. Просто нажми на спуск, сестренка.

Капитолиец удивленно сморгнул. А в следующее мгновение его лицо исказила гримаса боли. Потому что подкравшаяся сзади «сестренка» Мэри