Итак, медленным шагом музейного зеваки я прошел из комнаты в комнату, громко выкрикивая имя принцессы.
Я заглядывал в шкафы с резными створками. Открывал окованные сундуки, из которых пахло сандалом и ладаном. Даже в нужник зашел, не побрезговал. («Что же, гигиеничненько для Средневековья».)
Нигде, ничего, никого.
Разве что на кухне дымилась турка с ароматным, анисом пахнущим кофе, призывающим себя немедленно выпить.
Кстати, я бы от кофе не отказался. Останавливало лишь то, что он может оказаться отравленным. Так что соблазн я кое-как поборол.
И – и правильно!
Наградой мне была находка – люк в полу кухни, кое-как закрытый впопыхах ворсистым ковром.
Я подергал за ручку в виде головы дракона.
Люк не открылся. А жаль! Ведь казалось очевидным: обладательница мускусно-цветочного запаха исчезла где-то там, за ним.
С ходу ломать люк стрельбой я не решился. Была некоторая вероятность, что под ним находится не лаз, а только тесный погребок. И если в погребке вдруг прячется принцесса, я мог ее случайно ранить или, того хуже, убить.
Решил оставить дальнейшие действия на усмотрение начальства.
– Принцессы здесь нет, – сказал я, возвратившись к Кадаму. – Думаю, сбежала через тайный ход на кухне. Хорошо бы тебе посмотреть лично.
Боевого мага я оставил вместе с изрядно запыхавшимся от прыжков василиском в гостиной, изучать какие-то непонятные мне хрустальные штуковины, что хранились в приземистом ларце, украшенном самоцветами. За тем же занятием я Кадама и застал.
– Ты все проверил? Точно? – спросил маг, медленно выплывая из омута своих изысканий.
– Я же говорю: сходи на кухню, посмотри на люк в полу, – вздохнул я устало. – Может, тебе магия что-то умное подскажет.
Кадам рассеянно кивнул.
Я уже думал отправиться на высокий балкон, чтобы оттуда своими глазами изучить ход боя за Рог Вечности, когда дверь в гостиную рывком распахнулась и на пороге появился… на пороге появился…
Сейчас я знаю, что существо это именуется «шейх-призрак». И является особой формой жизни, волею колдовства особо изощренных алхимиков призванной на службу интересам престола.
Но тогда я просто увидел здоровенного долдона в железных доспехах. Его силуэт венчал шлем с широкими железными полями, делавшими его похожим на старинную самурайскую каску.
То, что у незваного гостя нет лица, ну то есть никакого совсем, я в первый момент не приметил. Царивший в покоях принцессы полумрак и моя усталость вообще не способствовали какой-то особенной приметливости!
А вот то, что в обеих руках он сжимает массивные кривые мечи волосяной заточки – это я считал мгновенно.
– Ну здрасьте, гражданин с двумя мечами, – сказал я ошарашенно. – Вы, наверное, из канадской оптовой компании?
А вот Кадам, похоже, ошарашен не был. Он вдруг весь сжался как кошка, отпрыгнул в самый дальний угол гостиной и в мгновение ока извлек из нагрудной сумы крупные четки из соломенно-желтого янтаря.
Еще секунда – и боевой маг уже бормотал некое забористое заклинание.
Что же до василиска, то он, не дожидаясь команды хозяина, сразу же отважно бросился вперед, прямиком к шейху-призраку. Дрессированный, понимаешь!
Схватка между василиском и пришельцем была короткой и кровавой.
Р-раз! – и башка василиска на гибкой длинной шее массивной кувалдой обрушилась на шлем шейха-призрака. Клюв василиска уверенно пробил металл, и я внутренне сжался, ожидая, что сейчас хлынут потоки крови.
Но шейх-призрак, казалось, не заметил удара. И уж точно смертельный вроде бы выпад василиска никак не повлиял на его способность перемещаться!
Фигура в доспехах слегка присела, отступила на полшага в сторону и взмахнула обеими мечами одновременно.
Ударом одного меча, плашмя, он отбил голову василиска в сторону, а второй погрузил по самую рукоять в горло твари!
Вы спросите, почему я не стрелял?
Во-первых, все происходило слишком быстро.
Во-вторых, Кадам отчего-то не удосужился как-либо прокомментировать для меня явление шейха-призрака.
И я, вплоть до броска нашего василиска, не был на сто процентов уверен, что перед нами точно враг.
Может, это кто-то из союзников помочь заявился? Да хоть бы и тот же Замех в ранее не виденном мною боевом облачении?
Смертельно раненный василиск ударил крыльями так, что на пол полетела посудная горка, набитая драгоценным фарфором, и напрыгнул на врага всей своей тушей, сбив того с ног!
Затем последовала стремительная и невнятная возня, в финале которой окончательно ослабевший василиск рухнул, этаким беспомощным цыпленком
