Этот удивительный десант отправился в путь еще тогда, когда мы с дядей Вовой крепили струбцинами пулемет «Печенег» на механизированном лафете «Успеха». За прошедшие полтора часа они как раз успели прорыть внушительные кротовины – длиной в тысячу двести двойных шагов.
И, преодолев таким образом и ров, и южную стену крепости, «земляные жабы» одна за другой начали… появляться на поверхности, вокруг Черной Башни цитадели! Той самой, где томилась красотка Амита!
В десант были отобраны не только самые боевитые, но и самые крикливые воины. Поэтому гам они подняли воистину невообразимый.
Мы с Кадамом сразу же заслышали его.
– Что же, неплохо, неплохо, – сказал маг ровным серым голосом. Насколько я успел его узнать, эти слова были выражением несредней радости.
В самом деле, было чему радоваться. Лучники на стенах мгновенно позабыли о нас и, обернувшись, принялись лупить куда-то в глубь крепостного дворика, выцеливая обнаглевших жаб!
Но, несмотря даже на то, что поток стрел стал пожиже, Кадам все равно решил задействовать, так сказать, предусмотренный планом комплекс РЭБ.
Выведя василиска на разгонную предпрыжковую траекторию, он один за другим метнул три стеклянных колбы. Колбы взорвались между нами и крепостью, выбросив неожиданно протяженные и плотные облака искрящейся пыли.
Благодаря этим облакам ни мы не видели вражеских стрелков, ни они – нас.
– Держись крепче! – потребовал Кадам.
При этих его словах василиск, который и так несся со скоростью километров в шестьдесят, ускорился еще. А затем, оттолкнувшись одновременно и лапами, и хвостом… полетел! Аки птица!
При этом его кожистые крылья совершили несколько величественных взмахов, больно ударяя меня по плечам.
– Эй, эй, ты полегче, – я слегка лягнул тварь в бок пяткой. – Я же человек! Твой повелитель! Хоть и номер два!
– Не сбивай животное с толку! Потерпи, будь мужчиной! – тут же отчитал меня Кадам, причем весьма сердито.
– Знаешь что? Если ты такой умный, садись на мое место – и сам терпи! Воспитатель тоже выискался! – огрызнулся я.
Обычно-то я не такой лютый… Но тут… Слишком уж много во мне накопилось нервного напряжения. Не каждый день на василисках крепости штурмую!
Хотя мне показалось, что на этот раз василиск взлетел чуть ли не выше Черной Башни, приземлились мы всего лишь на гребень стены, имевшей высоту метров восемь.
При этом, чтобы не свалиться с нее по инерции, Кадам перед приземлением заставил василиска заложить крутой правый вираж.
Так что сели мы, как бы это выразиться… вдоль стены, используя ее гребень как своеобразную взлетно-посадочную полосу! При этом василиск походя пробил своим острым клювом темечко одному из стрелков, а другого сбросил вниз грациозным взмахом могучего крыла…
– Стреляй! Стреляй же! Пора! – потребовал Кадам.
Но пока я стаскивал с плеча автомат, деморализованные поначалу стрелки уже успели убежать в дальнюю башню, под защиту каменных стен. Что же до расчетов немало утомивших нас ртутных катапульт, то их, как кегли, разбросал в стороны василиск, пилотируемый старым гребанько Шень Ди.
Первый важнейший этап операции был пройден: мы находились на крепостной стене!
Допрыгнули до вершины первой башни без труда. Да вот беда: железная кровля над разбитой солнечной пушкой оказалась ненадежной опорой для мощных лап василиска, вооруженных стальными когтями, и мы чуть было не рухнули вниз!
Но тут сказалась безупречная верховая выучка Кадама. Он метнул веревку с кошкой на конце вдоль западной стены и смог зацепиться за казенник ртутной катапульты!
Таким образом нам троим, считая василиска, удалось сохранить равновесие.
– Ну вы и дерзкие, – не удержался от похвалы я.
– Что-что? – переспросил Кадам.
– Комплимент тебе делаю… Ну то есть вам… Тебе и животному.
– Ни к чему это, – равнодушно пробормотал маг и вернулся к своим обязанностям.
Теперь оцените ситуацию: мы с трудом балансируем на конусовидной железной крыше на высоте двенадцать метров от фундамента башни.
Мы развернуты на северо-запад и повернуться хотя бы на девяносто градусов не можем, потому что руки Кадама по-прежнему удерживают веревку со спасительной кошкой.
И в то же время нам требуется совершить прыжок на пятьдесят пять метров в длину и десять в высоту!
Ведь только таким образом мы можем попасть на вершину Черной Башни в центре крепости!
Никаких мостков, никаких лифтов, никаких пандусов – нету!
Но совершить подобный прыжок василиск с двумя седоками не может!
