– Прямо уж «должны»? – с наигранной ленцой зевнул я.

– Конечно, должны. Один за всех – и все за одного! Неужели забыл нашу клятву? – Таис сказала это с такой глубокой и страстной внутренней убежденностью, что я вмиг отринул мороки вельможного довольства и всяких там сомнений.

Должны! Действительно, должны! А как иначе? Домой! На «Ретивый»! К друзьям! Хватит жиреть и хиреть! Хватит бухать и жрать! Мы же все-таки воины, а не какие-нибудь боровы, которых выкармливают на сало!

– Товарищ старшина, ты слышал, что Таис сказала?

– Да слышал я, слышал. – Дядя Вова отложил в сторону балалайку и, обреченно кряхтя, поднялся.

Он больше не казался пьяным. Наоборот. Сложилось даже впечатление, что пьяным он только прикидывался!

– Слышал – и что?

– Как это «что»? Таис же сказала! Едем за этим поясом! Быстро! Вот только оружие надо прихватить!

– И не только оружие! Припасов бы тоже не помешало, корабль зафрахтовать… Потому что та посудина, на которой я сюда прибыла, только на жилье крабам годится, – быстро протараторила Таис. – А ведь нам по океану ходить!

А потом мы втроем поглядели друг на друга взглядами, исполненными душевного тепла и солидарности.

И обнялись. И с той минуты нам всем троим стало снова плевать и на золото, и на дворцы, и на право иметь свой герб.

Главное – это чтобы жизнь была как огонь, как ветер, как полет золотого дракона.

– А еще я договорилась с Рихардом, что он поможет нам… И с Лодом Рыжей Бородой тоже.

– С Лодом? И с Рихардом? Не многовато ли помощников?

– В самый раз. Потому что без них нам не справиться… Уж очень круто охраняется это самое Подводное Царство, где хранится пояс.

Мы выходили из дворца, когда молодожены начали пускать в ночное небо китайские фонарики со свечками внутри.

Зрелище было красивым и даже возвышенным. Но я не уделил ему и минуты!

Не до зрелищ мне теперь было.

Таис с дядей Вовой тоже не обернулись. Нас уже звал новый день, пахнущий морем, пальмовым маслом и сладкими благовониями южных стран.