непосредственно на асфальтированную площадку, где начинала игру противоборствующая команда.

Не снижая темпов движения, отряд Малярийкина устремился к стыку дорог.

Но, вылетев из леса, Малярийкин вдруг был вынужден остановиться.

На асфальтированную площадку, никем не защищенную, а потому доступную и открытую, въезжали его собственные «Васпы» – легкобронированные машины Первого вымпела. Те самые, что он отправил в глубокий фланговый охват. Отступившие из леса оставшиеся машины противника также остановились. Ведь «Васпы», оккупировавшие асфальтированную площадку, по сути, взяли их лагерь.

Это была победа!

Утро стояло ясное, тихое. Такое никогда не забудешь. Вид бескрайних пшеничных полей, протянувшихся от горизонта до горизонта, и небесная бездна, настолько глубокая и бесконечная, насколько глубок и бесконечен сам Господь Бог, производят особенно сильное впечатление именно в тот день и в то утро, когда жизнь, возможно, закончится и человека поглотит другая бездна, настолько же бездонная, но гораздо более темная и унылая.

Стояло утро двенадцатого сентября.

Малярийкин завтракал: грыз ржаной сухарик, нарезал себе половинку арбуза. Локация Твардовщина располагалась очень далеко от Скайбокса, на самой окраине зоны, подконтрольной Новосибирской Территориальной Администрации. Объяснялось это двумя причинами: во-первых, прощальный бой командора Шапронова должен был идти с некоторым нарушением правил, и проведение его на самой границе бандитского региона призвано было сглаживать эксцессы. А во-вторых, локация Твардовщина являлась самой большой из доступных в Сибирских «КТО».

Полигон развернулся под теплым солнышком на площади без малого в пятьдесят тысяч гектаров. Без всякой ошибки, именно – в пятьдесят тысяч. Это была площадь небольшого европейского государства. Ну, а в сибирских постсоветских реалиях прошлого века – площадь колхоза-миллионера.

Такую гигантскую территорию невозможно ограничить не то что бетонными плитами, как некоторые «нубские» локации, но даже проволокой или флажками. Поэтому Твардовщина оказалась полностью открытой.

Привычных сетевых камер, способных запечатлеть рожу муравья под гусеницами танков и паучиную улыбку, когда паук жрет какую-нибудь муху-дуру, установленных повсюду: на земле, деревьях, холмах, в норках сусликов и в коровьих лепешках, – тоже не было. По той же причине.

Эксперты и судьи, засевшие в сотнях километров от локации в телевизионной башне, следили за происходящим через видеокамеры со спутника, с потрясающим разрешением и фантастической оптикой. А также через две сотни камер в БПЛА, которые совсем недавно освещали действия команды Маляра в локации Моховое.

Из географического расположения полигона проистекала еще пара интересных моментов. Так называемые «таежные колхозы» (если выражаться точнее – общины одичавших беженцев, занимавшихся примитивным сельским хозяйством типа трехполья) были тут повсеместно. В принципе, земли колхозников и являлись самой локацией. Просто никто не обращал на местных внимание и никаких компенсаций за испорченный урожай, естественно, выплачивать здешним голодранцам не собирался. Соответственно, арбузы, один из которых сейчас жрал Малярийкин, росли прямо под ногами. Арбуз оказался незрелым, но Малярийкину, не успевшему позавтракать из-за раннего пробуждения (до локации ехали в автопоезде от города почти три часа), на это было наплевать.

Спустя еще полчаса арбузная бахча наконец-то сменилась желтым ковром зерновых. Колонна остановилась. Игроки прибыли на место будущей бойни. Через несколько минут танк Малярийкина уже шел по ровному, еще не тронутому гусеницами полюшку, подминая островки пшеницы с тяжелыми, налитыми колосками. Солнце поднялось уже довольно высоко. Почти в центре огромного золотого пространства Байбулатов, возглавлявший автопоезд их бравой команды, дал знак, и колонна застыла снова.

Реклама прощального мегашоу началась три недели назад. Что интересно – на следующий же день после того, как «Маляр и его команда» одержали сложную победу на Моховом. И, таким образом, ворвались в условный топ «Красных Танков». То есть в список команд, способных вести коллективную игру на гигантских топовых локациях.

Никакого отношения к рейтингу и большому чемпионату «КТО» эта ситуация не имела. Малярийкин не мог ни при каких обстоятельствах за два боя стать претендентом на титул или хотя бы вывести свое место на первые позиции в рейтинге, который складывался годами и сотнями побед-поражений тысяч танкистов. Это было невозможно чисто технически. Как если бы какой-нибудь удачливый КМС по боксу, выиграв чемпионат в родной ДЮСШ маленького городка, сразу поехал бы на Олимпиаду.

Возможно, однако, было другое. За огромные деньги с нуля сколотить команду. С хорошими корпусами и с хорошей подборкой рейтинговых игроков. С этой командой выиграть единственный коммерческий бой, который в «КТО» обычно проводился вне рейтинговых сражений за «ступеньки к вершине». И записать новоиспеченную команду в условный топ. Топ Команд, как спортивно-игровое понятие, был близок по своему значению к чемпионскому рейтингу. Но отличался. Большинство игроков топа входили в рейтинг. Большинство игроков рейтинга входили в топ. Однако топ состоял не из игроков, а из команд. Команд, готовых проводить коммерческие бои не за титул, а за спонсорский приз. Разница состояла исключительно в этом. Топ считался значительно менее престижным списком, чем рейтинг. Но для Лены и Малярийкина это был тот самый ключ, с помощью которого они должны были подобраться к Шапронову.