Впервые я пожалела, что так и не научилась принимать полную лисью форму…

Обнажив клыки и свирепо рыча, огромный зверь неотвратимо приближался ко мне, заставляя отступать назад. В этот момент я ненавидела свою беспомощность, но противопоставить ему мне было нечего. Зверь одержал верх над человеком, и вряд ли Сэм отдавал себе полный отчет в том, что делал.

Зацепившись за торчащую из земли корягу, я упала. Не в силах отвести взгляд, стала отползать назад. Нас разделяло меньше метра, и мне отчетливо слышалось хриплое звериное дыхание. Никогда не думала, что лисы могут быть такими…

Сэм пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Совсем как перед схваткой с Адамом.

Я успела подумать, что мне конец, прежде чем раздался глухой стук.

Хрясь! И глаза лиса закатились, а он сам рухнул на землю.

В буквальном смысле уронив челюсть, я смотрела на невысокую сгорбленную фигурку, стоящую над поверженным двуликим.

– Ишь ты, – бабулька ткнула ему в морду чугунной сковородкой, – чего удумал!

Со свойственной ей невозмутимостью спасительница фирменно причмокнула и обратилась ко мне:

– Чего разлеглась-то? Чай, не лето. Простынешь.

Я оторопела окончательно.

Не знала, плакать мне или смеяться. Представшая картина была до того несуразной, что казалось, будто все это мне лишь мерещится. Вот уж действительно, кухонная утварь – лучшее оружие женщины.

– Тата Роззи, – с трудом выговорила, борясь с порывом истерически расхохотаться, – вы неподражаемы…

Я слишком поздно поняла, что ничего не закончено. Позади раздался громкий топот, и в следующий миг на поляну выскочили два волка. Серые оценили ситуацию в мгновение ока, и один из них моментально оказался около меня. Другой – рядом с татой. Несильным ударом волк сбил ее с ног.

Это стало последней каплей для моих расшатанных нервов. Собрав остатки сил, я вскочила на ноги и бросилась на стоящего рядом волка. Адреналин зашкаливал, и я уже не понимала, что делаю.

Адам и бедная тата Роззи неподвижно лежали на земле, и мне хотелось собственноручно разделаться с их обидчиками. Я ощущала, как внутри что-то меняется, перестраивается, а пульс бьется с такой силой, что грозится проломить виски. Мир завертелся в бешеном калейдоскопе красок. Не ожидая от меня такой реакции, волк на миг отпрянул, но после ринулся вперед.

Время замедлилось.

До нашего столкновения оставались доли секунд.

Две…

Одна…

Внезапно перед глазами мелькнула черная тень.

Столкновения не произошло, вместо этого я снова оказалась лежащей на траве. А рядом, загораживая меня от разъяренных серых, стоял огромный черный волк. Неконтролируемая злость отступила, и я во все глаза смотрела на разворачивающееся действо. Смотрела и не верила, что моим неожиданным защитником стал именно он.

Высший волк угрожающе зарычал, и серые разом растеряли весь боевой запал. Трусливо поджав хвосты, они переглянулись и втянули головы в плечи. Удовлетворившись их реакцией, Арден Блэк принял человеческий облик, и серые тут же последовали его примеру.

На поляне воцарилась тишина.

Кап-кап-кап – стучал по листьям холодный дождь.

Тук-тук-тук – стучало мое сердце.

– После всего этого я лично сдам вас турьерам! – сквозь стиснутые зубы процедил Блэк. – Недоумки, вы хотя бы понимаете, что чуть не натворили?!

– Мы же для тебя… – неуверенно попытался оправдаться один из серых волков. – Думали, захочешь отомстить за тот случай. Столько в тюрьме из-за нее проторчали.

– И проторчите еще больше! – отрезал высший. – А думать – прерогатива тех, у кого есть мозги. Живо с глаз долой, и чтобы до моего возвращения не высовывались!

Серых не требовалось просить дважды. На ходу оборачиваясь волками, они понеслись прочь и вскоре затерялись среди деревьев. Как только морды исчезли из виду, я подняла глаза и наткнулась на немигающий взгляд Блэка.

В который раз сделав над собой усилие, кое-как поднялась ноги. Я знала, что руки и лицо заляпаны грязью, волосы растрепаны, а платье превратилось в рваное тряпье. Но о том, насколько жалко выгляжу, старалась не думать. Не важно.

– Спасибо, – проговорила я, глядя высшему в глаза.

Он сжал кулаки и прищурился:

– Можешь не благодарить. Это только ради того, чтобы снова не провоцировать стычку между лисами и волками. С тобой, Танид, я бы и сам с