удовольствием расправился.

Я понимала, что лучшего шанса объясниться мне не представится. Вот она, возможность рассказать Блэку о том, что произошло на самом деле двадцать лет назад. Обелить имена родителей. И хотя в настоящий момент я не могла предъявить прямые доказательства, все же надеялась, что сумею его убедить.

Посмотрев в центр поляны, я обнаружила, что тата Роззи цела и невредима. За это время она успела подняться и, не обращая на нас ни малейшего внимания, подошла к Адаму. Бабулька осмотрела его лапы и голову, что-то негромко пробубнила и принялась прикладывать к ранам сорванные неподалеку травы.

Я понимала, что помочь ничем не смогу и буду только мешать. Поэтому, надеясь на то, что тата знает, что делает, обратилась к Блэку:

– Нам нужно поговорить.

Проигнорировав мою реплику, высший круто развернулся и пошел в противоположном направлении.

– О событиях, положивших начало войне, – добавила недрогнувшим голосом.

Волк даже не думал останавливаться и продолжал демонстрировать свою удаляющуюся спину. Он явно не считал нужным находиться здесь дольше и тем более не собирался снисходить до разговора со мной.

– Я дочь Дэлии и Олдерна.

Кажется, Блэк передумал.

Мои слова настигли высшего, когда он почти дошел до края поляны. Волк замер, осмысливая услышанное, но оборачиваться не спешил.

Подбодренная тем, что удалось привлечь его внимание, я продолжала:

– Илана и Леонис Танид удочерили меня еще в младенчестве, а потом отправили на ту сторону. Когда высший лис попросил руки их родной дочери, меня вернули обратно. Все так запуталось, я собиралась сказать не об этом…

Никогда не страдала косноязычием, но сейчас не могла собраться с мыслями. Стресс и последствия от выпитого отвара давали о себе знать, и внятно говорить было трудно. Да и рассказать требовалось так много, что я не знала, с чего начать.

Стоило мне запнуться и замолчать, как волк отмер и решительно приблизился. Изучив меня с ног до головы, словно видел в первый раз, он прикрыл глаза и принюхался.

Простояв так несколько долгих секунд, Блэк медленно, но уверенно кивнул:

– Запах не такой, как при нашей первой встрече. Странно, что не обратил на это внимания раньше. Действительно не Танид.

Стараясь держаться уверенно, предположила:

– Когда мы встретились в мэрии, я жила в их доме. Наверное, отсюда и запах… Впрочем, мы опять говорим не о том.

Я глубоко вздохнула и, сконцентрировавшись, решительно произнесла:

– Ты и твоя семья должны знать: мои настоящие родители не были предателями и не приводили на переговоры наемников. Конфликту лисов и волков способствовала тогдашняя власть, которая боялась союза двуликих. И Илана Танид, которая сообщила мэру место и время встречи.

На лицо Блэка набежала тень. Он собирался что-то сказать, но я не дала ему этого сделать:

– Да, это совершила именно Илана, сестра Дэлии, и она сама мне в этом призналась. Но хоть она и лиса, я не считаю, что волки виноваты меньше. В конфликте всегда повинны обе стороны, а в этом случае главным виновником стала третья сторона – маги. Арден, – не сдержавшись, назвала его по имени, – я прекрасно понимаю, что ты чувствовал тогда и что чувствуешь теперь. Понимаю, потому что сама сирота. Знаю, каково это – жить без родителей. У тебя хотя бы осталась мать.

Волк стоял не шелохнувшись и не сводил с меня пристального взгляда. В его глазах отражалось недоверие и настороженность, а после последних слов – замешательство.

– Чего ты хочешь? – глухо спросил он.

– Чтобы волки знали о том, что Дэлия и Олдерн не предатели. Понимаю, для многих это ничего не изменит – они по-прежнему будут винить во всем лисов. Но для меня это не важно. Главное, чтобы поверили семьи, которые двадцать лет назад пришли на мирную встречу. Я устала от постоянного обмана. И терпеть не могу ложь. Не хочу жить, постоянно думая, что моих родителей считают лицемерами, а меня саму ненавидят. Если хочешь увидеть доказательства, приходи завтра или когда в деревню вернется Диан. Я…

Даже не предполагала, что короткий монолог может отнять столько сил. Наверное, за этот день лимит моих моральных и физических возможностей был исчерпан.

Я неожиданно пошатнулась, готовясь в очередной раз встретиться с землей, но меня подхватил Блэк. С неба хлестал холодный дождь, и только теперь я почувствовала, насколько замерзла. Руки Ардена казались невероятно горячими и опаляли кожу даже сквозь ткань платья.

– Никогда не думал, что стану помогать рыжей, – недовольно произнес он и в следующее мгновение обернулся волком.

Оглянуться не успела, как оказалась лежащей на его спине.

Я чувствовала, что Блэк находится в замешательстве и не до конца мне верит, но к моим словам он все-таки прислушался. По крайней мере,