– Жалеешь, что подписался? – спросил Чирик.

– Нет, парень. Жалею, что не доглядели и дали этой заразе на «Радаре» закрепиться. Раньше надо было.

– Я вообще удивляюсь, почему на «Радаре» до этих яйцеголовых не поселился никто. По мне – так идеальное место, готовая крепость.

– Территория слишком большая. Много народу надо, чтобы удержать. К тому же нечисто там, – закончил Пасюк смущенно.

– Как это?

– Не знаю. Многие замечали. Я там однажды остался – не рассчитал маленько, пришлось ночевать. Ну и… – Пасюк замялся. – До сих пор не могу понять: сон это был или на самом деле.

– Чего?

– Ничего! – Пасюк поморщился, как от зубной боли. – Еще слышал я байку, что лет десять тому назад на «Радаре» пытались базу организовать. До первого Выброса продержались.

– А потом?

– Потом зашли туда утром – а они все мертвые, согласно законам жанра, – закончил Пасюк.

– Брехня! – протянул Чирик.

– Брехня. Но с тех пор там никто не жил.

– Выброс позавчера только был, – напомнил Чирик. – А на «Радаре» все живы.

– Сволочи потому что! – уверенно заявил Пасюк.

– Все, подъем! – скомандовал Шаман.

На улице уже начался дождь – мелкий, как пыль, – именно такой, какой Чирик больше всего ненавидел. Холодная взвесь висела в воздухе, оседая на одежде, забираясь под капюшон. Сталкер поежился и посмотрел на часы – начало седьмого.

Шаман оглядел бойцов, столпившихся во дворе, и, коротко махнув рукой, двинулся в Зону.

К десяти нужно быть у «Радара». Насколько Чирик понял, план состоял в том, чтобы отвлечь внимание «альтернативщиков» от чего-то или от кого-то. Может быть, как раз от тех троих, которые были с Шаманом.

Главное – не приближаться к антеннам. Так сказал Доктор. Он специально ради этого и приходил. Чирик раньше не видел его ни разу (и слава богу, потому что к Доктору обращаются только с серьезными проблемами). Доктора в Зоне уважали, многим он спас жизнь. И боялись. Потому что знали, что он – часть Зоны.

И вот вчера в баре Чирику показалось, что Доктор смотрит на тех четверых сталкеров с испугом. Скорее всего показалось, хотя…

– Пасюк, – Чирик ткнул локтем идущего рядом друга, – а что Доктор делать будет, пока мы внимание отвлекаем?

– Не знаю.

Пасюк берег дыхание. Он был, мягко говоря, полноват для сталкера, поэтому темп, заданный Шаманом, оказался для него слишком быстрым – лицо раскраснелось, на лбу блестели капли пота. Может, и не пота, может быть, это дождь, но друг Чирика явно не испытывал удовольствия от утренней прогулки.

Группа сталкеров, стараясь не сбиваться в кучу и одновременно с этим не сильно рассеиваться, двигалась по дороге. Чирик знал, что дальше будет лес, перед которым нужно свернуть направо и пройти вдоль опушки до старого шоссе – оно и выведет к АТП.

Лес уже виднелся вдалеке – черная, разъеденная дождем полоса на краю поля. Дорога от «Бомбы» была хороша тем, что на ней никогда не замечалось аномалий. До самого леса можно было не беспокоиться. Вчера, правда, кто-то из сталкеров высказывался за то, чтобы идти в обход, через болота – для конспирации. Но идея, к счастью, была отвергнута. Во-первых, не успели бы к заданному времени, а во-вторых, как сообщил Доктор, на «Радаре» уже знали об их рейде.

Чирик нет-нет да и посматривал по сторонам. На такую армию, конечно, мало кто осмелится напасть – будь то человек или мутант. Но привычка осталась. Сталкер разглядывал поникшую траву по склонам канавы, поля, теряющиеся в беловатой мути перелески… Зона будто вымерла – ни зверя, ни птицы, только ветер гонит над полем дождевую пыль. И мерный топот множества ног, будто барабанная дробь перед смертельным номером в цирке.

Возле самого леса Шаман остановил отряд, подождали, пока подтянутся отставшие.

Шоссе шло дальше, под сень деревьев, а направо, вдоль опушки, уходила грунтовая дорога. Две жирные глиняные колеи, наполненные водой, петляя, тянулись в поле. И сразу же подарок – метрах в пяти от съезда, ровно посередине грунтовки, клубилась паром аномалия: клякса выгоревшей до кирпичной красноты земли, трещины, пышущие паром. К шуму ветра в деревьях примешивалось довольно заметное шипение – это испарялись капли воды.

– Идем цепью, дистанция два метра, – скомандовал Шаман и первым спустился с шоссе.

– Хорошо хоть, дождь, – прошептал Пасюк.

Чирик его понял: в дождь большинство аномалий становятся заметными. Но идти по раскисшей глине – удовольствие весьма и весьма сомнительное. Оскальзываясь и матерясь, Чирик попутно размышлял: кто мог ездить этим путем? Автомобили в Зоне редкость, они есть только у военных. Но допустим, что вояки зачем-то тут катаются. Как они могли проехать по дороге, которая буквально утыкана аномалиями?