Пошли вон! – это Молодой кричит назад и бросает в пыльную темноту гранату. Ложись! Взрыв, треск осколков – рассыпаясь в воздухе, валится с потолка труха. И снова бегут сталкеры. Мимо закрытых дверей, мимо открытых. И отовсюду льется музыка – весело, мощно. Поворот, лестница, снова поворот. Грохот барабанов в ушах. Нет, не барабаны это вовсе – Мора стреляет по корчащимся на полу теням. Искрят пули, рикошетят, сбивая плитку со стен. Бесполезно, друг Мора. Тогда давай бегом, не оборачивайся! Шагом, сталкеры, на нас смотрят мертвые! Не боись, парни! Еще один поворот. Стой, не туда! Точно? Я помню карту.

Мигнув пару раз, загорается в глубине коридора светильник, потом еще один, и еще. Все ближе и ближе. Давай! Летят осколки, но слишком много света, вот уже и с другой стороны приближаются огни. Бегут сталкеры наперегонки, раскаленные стволы автоматов натыкаются на заледеневшие ладони. Сбились с ритма и уже не попадают в марш – и захлебывается музыка, пытаясь догнать людей. Снова взрыв. Поворот. И вот она – дверь! Ключ, пауза, шипение. Тяни!

Сталкеры вывалились на узкий лестничный пролет. Разом налегли на холодный шершавый металл – дверь глухо ударила о косяк. Щелкнул замок, музыка резко оборвалась.

Чирик нашел Пасюка на улице – толстый сталкер, сосредоточенно сопя, пытался отвинтить пулемет от башни БТРа. Сгоревший броневик лежал на боку в придорожной канаве, прямо напротив ворот.

День обещал быть дождливым и промозглым: порывистый холодный ветер гнал над Зоной серые комья облаков: судя по их густому цвету, без осадков не обойдется. Возле поваленной вышки уже суетились пятеро сталкеров, прикидывая, как лучше вернуть конструкцию на место и чем потом закрепить стойки.

Пасюк на четвереньках ползал по броне вокруг башни и тихо матерился. По виду оружие было целым, только ствол немного закопчен и оплавлена коробка электроспуска. Пасюк не знал, как снимается пулемет ПКТ, поэтому дергал и крутил все подряд.

Оторванная им патронная коробка, гремя, поскакала по дороге, отлетела еще какая-то деталь. Пасюк разразился длинной тирадой в честь конструкторов БТРов и пулеметов к ним.

– Слушай, ну на хрена он тебе? – раздраженно спросил Чирик.

– Мне он не «на хрена», – рассудительно пропыхтел Пасюк. – Я его Чикатиле за тысячу баксов загоню.

– Тебе сейчас воевать идти, – попытался урезонить друга Чирик. – Замочат, и никакие баксы не понадобятся.

– А если не замочат? – возразил Пасюк. – Тут нужно все варианты учитывать.

Он наконец разобрался со способом крепления оружия на башне, дернул, хлопнул, вцепился в ствол двумя руками и сорвал его с каретки.

– Опаньки! – довольно выдохнул сталкер, еле удержав равновесие.

Пасюк гордо выпрямился. Он возвышался с пулеметом на броне, как дикарь с дубиной на туше заваленного им мамонта. Чирик заржал.

– Смейся, смейся, – сказал Пасюк. – Ничего не понимаешь в коммерции.

– Как ты Чикатиле пулемет загонишь, когда он только что сам бесплатно всем стволы раздал?

– Он не бесплатно раздал. Он – по ленд-лизу.

– Какую Лизу? – переспросил Чирик.

– Двоечник, – презрительно скривился Пасюк. – После рейда все оружие ему надо вернуть.

– А как же я ему, например, гранаты верну?

– Гранаты возвращать не надо, – успокоил Пасюк. – Гранаты и патроны – расходники. А стволы придется возвратить. Какие целы останутся. А потом, через пару дней, я к нему подвалю и загоню отличный пулемет. По сходной цене. Поэтому возьми вон тот ящик и пошли.

Вслед за Пасюком Чирик спустился в «Бомбу». В баре толпился народ. После вчерашней стычки с «Альтернативой» желающих пойти с Шаманом прибавилось. А уж когда, ближе к ночи, подвалил Доктор, практически вся база подписалась на «рейд возмездия». Ну, кроме тех, кто оставался восстанавливать разрушенные укрепления.

В баре пахло кофе и оружейным маслом – на столах были разложены стволы на любой вкус. Большинство уже экипировалось, но несколько сталкеров еще расхаживали между столами, крутили в руках новинки мирового военпрома, делились мнением. Чирик полюбопытствовал, что выбрал Шаман, – сталкер сидел возле барной стойки, о чем-то тихо переговариваясь с Чикатило, на стуле возле него лежал «Шторм».

Вернулся Пасюк, принес Чирику его автомат и рюкзак. Они подошли к столам и от души запаслись патронами. Чирик не удержался и схватил гранатомет – шестизарядный «Гном».

– Ты хоть стрелять-то с него умеешь? – тихо поинтересовался Пасюк.

– А чего такого-то? Вот сюда нажимать, а отсюда гранаты вылетают.

– Терминатор! – похвалил друг.

– Ладно, ребята, – крикнул Шаман от стойки. – Допиваем, курим и выдвигаемся.

– Началось, – вздохнул Пасюк.