– Постараемся, – Шаман, оглядевшись, прикинул фронт предстоящих работ.

– Аккуратней там, – попросил Зубр.

– Догадываюсь, – покивал Шаман.

Мора с Зубром обменялись с другом рукопожатиями и неспешно двинулись от тоннеля.

– Подъем, бойцы! – донеслась сзади команда Шамана. – Возвращаемся в «Бомбу».

Звяканье оружия, кашель, топот – новый клан Зоны оперативно снялся с привала и скрылся за холмом. Мора с Зубром по железнодорожным путям дошли до разбитых ворот и выбрались на дорогу.

Зона, наполненная шорохом мелкого дождя, мягко светилась теплыми полутонами: желтели вдалеке тополя, отсвечивали красным кусты боярышника, тихий ветерок будоражил осоку по обочинам дороги.

Мора достал из кармана матово поблескивающий фиолетовый цилиндр и вытянул перед собой на ладони.

– Уверен, что он внутри? – спросил Зубр, разглядывая артефакт при дневном свете.

– Абсолютно, – кивнул Мора.

– Слушай, – спохватился вдруг Зубр. – А у него какие-то аномальные свойства есть?

– Представить страшно! – воскликнул Мора. – Его надо в контейнере держать. Даже в двух!

– Ну, это… – протянул Зубр. – Чего ему в темноте-то сидеть. Пусть уж с нами будет.

– Да? – ехидно осведомился Мора. – Тогда ты его и неси. Но только если начнешь в канализационные люки проваливаться или на кабанах кататься – пеняй на себя.

– Без проблем! – Зубр, усмехнувшись в бороду, поудобнее пристроил кристалл в верхнем кармане разгрузки.

– Ты хоть знаешь, где у него верх? – спросил Мора.

Зубр быстро вытащил цилиндр, на секунду задумался, осматривая абсолютно одинаковые концы артефакта, потом оба сталкера расхохотались.

– Ладно, – сказал Зубр, утирая глаза. – Надо доставать оттуда парня. Может быть, кто-то из этих «альтернативщиков» выжил?

– Вряд ли, – покачал головой Мора.

– Придется что-то придумать! Я с артефактом дружить не умею.

– Кристаллический Молодой обладает рядом преимуществ, – ответил Мора. – В таком состоянии с ним значительно спокойнее.

– А кому нужен покой? – возразил Зубр. – Ты сюда приехал у камина книжки читать?

– Ладно, шучу, конечно. Я уже об этом думал. Есть тут одна… один… Короче, я знаю, кто может решить проблему.

Зубр непонимающе нахмурил брови, но почти сразу же до него дошло. В глазах мелькнул испуг. Мора внимательно наблюдал за его реакцией.

– Так, это… Там «ключ» нужен, – неуверенно протянул Зубр.

– Для нас всегда открыто, – успокоил Мора.

– Пошли! – принял решение Зубр и убрал кристалл в нагрудный карман.

Друзья развернулись и уверенно зашагали по шоссе. Когда они скрылись за поворотом, из придорожных кустов выбралась серая овчарка с непропорционально большими ушами, отряхнулась, понюхала человеческие следы и неспешно побежала за сталкерами.