Бойцы пытались понять, как можно за два часа добраться до другого континента, в уме ли асаты, как они умудрились подготовить места на вражеской территории, что значит эта подготовка, сколько всего отрядов, куда они отправятся, чем взрывать шлюзы, где брать коней для третьей группы и что такое, черт побери, колодцы.

Немакс ответил только на последний вопрос. Он давно готовился, вызубрил очень краткий и изящный вариант ответа почти наизусть – и все равно сбился и чуть не уполз в ненужные подробности. Махнул рукой и почти пробормотал:

– Это детали уже. Важное сами увидите, а неважное и видеть смысла нет. Правильно?

Бойцы переглянулись и сказали:

– Норм.

Вполголоса, но хором.

С ближайших деревьев, кажется, опала половина листвы.

– Норм, – хладнокровно откликнулся Немакс. – Вперед, к победе.

Кивнул всем, развернулся и побежал к ближайшему колодцу, твердя: я не выпендриваюсь, это ведь даже не мое имя.

Пока все-таки мое, сообразил Макс, вздрогнул, повернулся и вздрогнул сильнее.

К нему, приговаривая «Настя, ну что же ты не слышишь-то!» спешил, прихрамывая, дед. Остатки волос у него были всклокочены из-за марлевой нашлепки за левым ухом, левая же рука висела на перевязи. Но выглядел дед живым, бодрым и почему-то веселым. Он налетел, неловко, боком, обнял, бормоча, что наконец-то и что он уже беспокоиться начал, резко умолк, отстранился и принялся осматривать Макса со всех сторон, будто подозревая, что дорогая внучка цинично скрывает дырку в спине и пару переломов каждой кости.

– Ты как меня нашел? – спросил Макс обалдело.

Дед прервал процедуру осмотра и самодовольно объяснил:

– Ну, я же не совсем дурак. Фамилию мальчика ты называла, а тут от больницы к больнице подземный переход есть. Я ж пациент пока. Вот, перешел, узнал, где лежит Лобачев Максим, но заходить пока не стал. Думаю, раз ты до Зотова добралась и в больничку меня сдала, значит сюда непременно явишься.

Макс спохватился:

– А ты как вообще? Рука сломалась, да?

– Да не, ерунда, трещина просто. Искололи вот всего, это да. А остальное – ссадины да ушибы. Сказали, в рубашке родился. Видели бы они ту рубашку.

Дед ухмыльнулся, посерьезнел и сказал:

– Спасибо, Настюш.

Макс аж отступил:

– За что это?

– Что до больницы довезла. Что машину не бросила. Что не испугалась.

– Я думал… ла, ты ругаться будешь, – тихо сказал Макс.

– О господи. Ругаться на себя надо – чуть всех не загубил, болван старый. Там лось был?

– Ага, здоровый такой.

– И… как он? – осторожно уточнил дед.

– Да никак – башкой мотнул и свалил куда-то.

Макс аж передернулся, вспомнив.

Дед почему-то опять развеселился:

– О, так он жив, значит? Ну паразит. А машину как этот… как бульдозер ухайдакал, мне в окошко показали. Настюш, кто нас вытащил в итоге-то? На лямке до города доехали, да?

Макс пожал плечом и неуверенно кивнул. Надо было срочно что-то придумать. Он не успел. Дед, скривившись, перехватил больное плечо и тихо спросил:

– Так это не бред у меня был, значит? В самом деле ты за рулем была? Из кювета сама выехала и потом до города два часа…

– Три с половиной, – сказал Макс. – Дед, там шторку безопасности выбросило и четвертая не включается, надо будет в сервис…

– Настюш. Тебя кто водить научил? Мальчик тот, Сергей?

Макс подумал и честно ответил:

– Я не помню.

И тут же вспомнил: папа. И чуть не крикнул вслух, громко: папа научил, я помню, он меня за руль в семь лет сажал, на коленки к себе, а с десяти я уже