может, даже станет лучшим правителем, чем я. Хоть и регентом. И уж точно человеком.

– Распоряжения я оставлю. В остальном – слушайте Марту. Няня, ты же потом расскажешь, если что?

– Обещаю, малыш.

– До того, как бросишься мстить, – подчеркиваю я голосом.

Марта опять кивает.

Я быстро дописываю указ. Расписываюсь, запечатываю, отдаю в руки Марте.

– Вскрыть после моей смерти.

Няня смотрит на свиток, как на ядовитую змею.

– Алекс…

– Но я все равно вернусь. Сейчас отдам приказ гвардии, чтобы собирались… полагаю, двух первых десятков хватит.

– Тебе сказали, что можно до полусотни…

– Ма… рта, а есть смысл?

Марта недовольно сверкает глазами, но умолкает. Понятно же, что если они готовы к встрече, то я просто зря положу людей.

Бессмысленно.

– Как скажешь, Алекс.

Задумчиво перебираю кончик длинной косы.

– Я постараюсь справиться. Но если что…

Назвать Иннис?

Нет?

Лучше не надо. Безвестность для нее лучшая защита. Перед глазами как живое встает ее лицо, темные волосы, яркие губы, сияющие глаза… Человеческое во мне сворачивается в тугую пружинку – и я безжалостно придавливаю ее льдом. Не думать, не чувствовать. Не надо.

– Алекс?

– Все в порядке. Когда они будут готовы? Хотелось бы выехать побыстрее…

– Я сейчас прослежу, ваше величество.

Моринар выходит. Марта бросается ко мне на шею, обнимает, я неловко глажу ее по плечу, замечаю седые ниточки в черных косах… как же тебе из-за меня досталось, родная. И ведь захоти я удалить тебя ради твоего же душевного спокойствия – ты не уйдешь.

Неужели любовь – это всегда тяжкая ноша?

– Вернись… сынок. Вернись.

И опять я во главе небольшого отряда.

Дорога привычно ложится под ноги. Сколько я уже их прошел, сколько проскакал?

Много.

Привычным усилием загоняю тоску вглубь.

Что бы ни случилось, нельзя показать слабость. Пусть потом мне будет плохо, пусть демоническая половина возьмет свое, но здесь и сейчас от меня многое зависит.

Вот ведь… как же их пропустил Крысиный король?

Да и я хорош. Не добил, не проверил, не зачистил – расслабился. Сначала надо убить врага, а уж потом… ничего, впредь умнее буду.

Если оно будет – это впредь.

В любом случае все не так страшно.

У меня есть сын, есть люди, которые могут вырастить и воспитать его, есть канцлер, который такую подставу никогда не простит ни одному храмовнику.

Я могу уходить.

И все же – не хочется. Жить… мне нравится жить, нравится этот мир. Что меня ждет после смерти?

Ну, душа полудемона может переплавиться во многое. Может уйти на перерождение, может попробовать пробить дорожку в нижние миры… не знаю. Но смерти я не боюсь. Некроманты знают, что это – еще не конец игры. Это всего лишь следующий виток в