Архидемона с распростертыми крыльями, внушительного и смертоносного, то орудующего гигантским пламенеющим мечом, то обрушивающего жутчайшей силы заклинания на хранителя и неписей; отталкивающих, сюрреалистичных инферналов и до умопомрачения прекрасных суккуб; полыхающую землю и бирюзовое небо, разрушение и безмятежность.

Ад и… нет, не рай, мир – такой, каким он был до прихода демонов и каким должен стать после их поражения.

Переговаривались напарники, сменяли друг дружку маги, держащие купол, дрожал под ногами холмик, но никакие силы не смогли бы оторвать Хэйт от полотен. Неоконченных – это она собиралась проделать позже, динамичных и ярких, как само пламя.

А потом все начали кричать, разом, на пределе громкости – это был вопль победивших, выплескивающий напряжение, опасения, надежды…

План Маськи увенчался триумфом, с одним дополнением, отчего-то не пришедшим в голову маленькой, но умной гноме: эпического босса удерживать должен эпический же страж – в этой роли и выступил Хоругар.

Потом, когда стихли крики, к напарникам подошел седовласый орк, чтобы хлопнуть каждого по плечу – слова, пожалуй, были излишни.

Это был сильнейший по эмоциональному накалу момент за время, проведенное Хэйт в «Восхождении», она забыла даже, что все вокруг – виртуальность, насквозь ненастоящий, придуманный и нарисованный мир.

«Я в него верю. Верю в этот мир. И хочу найти в нем свое место», – понимание этого стало для Хэйт простым, понятным и незамутненным, как вода в горном ручье.

Маг из той четверки, что держала над ними купол, сообщил, что готов открыть портал в Дорб.

– Вы идите, – обратилась она к друзьям. – Я хочу закончить последнюю картину.

Хэйт отстраненно проверила таймер – оказалось, что битва заняла почти что два часа (реального времени), а ей казалось, что между первым ударом Хору-гара и падением Архидемона не прошло и получаса… Впрочем, вдохновение и «видение руки» и прежде вытворяли с нею подобные шуточки.

На полотне, которое адептке не хотелось оставлять незавершенным, отразились последние мгновения жизни Архидемона: распахнутые крылья, запрокинутая к небу голова, клинок, увитый переливами темного пламени, поднятый вертикально вверх. Хэйт не успела передать главное: ярость, граничащую с исступлением, и обреченность в позе и во взгляде главы инфернальных сил, неестественно густую тень за его спиной, которая вот-вот отделится от тела, чтобы развеяться по ветру… По правде, она не была уверена, что сумеет все это отобразить, но упускать момент девушке не хотелось.

– Одна? – спросил Рэй.

Хэйт кивнула, прямо сейчас присутствие компаньонов ей было ни к чему. Всю округу вычистили НПЦ, по обрывкам разговоров она поняла, что несколько отрядов останутся в руинах Ларрги (что не разрушило вторжение инферно, сокрушено было в этом сражении), так что угрозу могли представлять только забредшие «на огонек» (огня за эти два часа было ого-го сколько!) любители ПК. Но сейчас адептка их не опасалась, на крайний случай имелись кристаллы мгновенного переноса.

– Мы останемся, – непреклонно сообщил один из гномов.

Тут Хэйт не стала упираться – неписи маячили на заднем фоне, не отвлекая ее от живописи всю битву, едва ли что-то изменится после ее финала.

– Тогда мы и правда пойдем, – извиняющимся тоном произнесла Маська. – Нужно за наградой сходить, скиллы проучить… Отпраздновать, опять же. Ты скоро освободишься? Мы без тебя не начнем!

– Лучше начните, – отмахнулась адептка. – Я отпишусь, как закончу. Идите уже.

Маг понял отмашку, как знак к началу каста портального перехода.

– А ты решила уже, что выберешь? – спросил перед уходом Монк. – Я имею в виду награду за доставку Осколка Янтарного Сердца.

Хэйт покачала головой.

– Даже не думала еще.

Портал, перенеся магов и друзей адептки, погас, а девушка смогла наконец вернуться к холсту.

– Вещь ордена избери, – раздался над самым ухом квартеронки знакомый голос. – Не пожалеешь.

Хэйт дернулась, встретилась взглядами с говорившей – старшей жрицей из храма Ашшэа в Крейнмере, Каштэри. Беловолосая жрица, чуть заметно улыбнувшись, исчезла в ворохе пурпурных искр, не утрудив себя пояснениями.

Адептка вздохнула: непредсказуемость поступков дроу уже перестала ее удивлять. Откуда Каштэри известно о вариантах вознаграждения – вопрос, на который ответа не получить, так стоит ли ломать над ним голову? Вряд ли. Награда же… Да, выбор был