самых ловушек.
– Ушастая, ты в кого вредная такая, а? – топнула ножкой Маська. – Тебе повторить, раз с первого раза не запомнилось? Механическая была ловушка. Могу по слогам: ме-ха-ни-че-ска-я! По ним у нас Рэй спец, а не я.
– Мась, тише, – в примирительном жесте поднял правую руку Монк. – Хэйт просто тебя дразнит. Как говаривал один мой мудрый приятель: будь проще, и люди к тебе потянутся – грязными, волосатыми руками.
– Я и без того простая, проще только репка пареная, – скорчила гримаску гнома. – А ушастую если не подкалывать, она станет кислой, как уксус. Б-р-р же!
«Простая, как репка, наследница многомиллионного состояния. Отличный заголовок для статьи», – мысленно хохотнула адептка, вслух ничего не сказала. Хотя от улыбки не удержалась.
– Ушастая… – переменилась вдруг в лице малая. – Как, говоришь, квест-итем называется?
– Осколок Янтарного Сердца, – откликнулась Хэйт.
Название звучало знакомо, адептка уже ловила себя на мысли, что где-то его слышала – его или очень на него похожее, но то ли память подводила, то ли впечатлений на единицу времени было слишком много, в любом случае, напрягать извилины она не стала. Тем более, что сдать с рук на руки осколок так и так придется.
– Вспомнил! – убивец тоже замер со странным выражением лица. – Плотва, бродячий кот… то есть маг. На «ю» имя, точно, Юффий! Град темных вод… Так нам уже тогда давали направление, где, в случае провала, искать средство противодействия Архидемону? А я нас плавать под водой таскал…
Гнома часто-часто закивала, после чего изобразила умильно дразнящую рожицу.
– А ушастая прошляпила! Вся память в длинные, развесистые ухи утекла!
– Это был девятый этап, – проигнорировав кривлянья малой, нахмурилась квартеронка. – И нам, выходит, давали подсказку на случай провала миссии. Уже тогда… Но нет бы прямо сказать: если накосячите, ныряйте в озеро и убалтывайте русалок! Перемудрили они со всем этим…
– Амфибия, в смысле, достижение, выходит, можно не получать? – слегка приуныла Мася – ей нравились подводные заплывы.
– Почему же? – пожал плечами кинжальщик. – В этом Граде, я так думаю, кроме осколка найдется, чем поживиться.
За поворотом высился храм, так что разговор на этом угас – но не забылся.
Орки в жреческих нарядах встретили их радушно – насколько могли быть радушны орки. А при виде осколка и вовсе растеклись патокой, прося «погодить старшего».
Напарники погодить согласились – деваться им было некуда. Старший жрец долго ждать не заставил (Хэйт при виде непися поежилась, слишком свежи были воспоминания о встрече с призраком, при жизни носившим тот же чин), но прибыл не один. Барби приглушенно оповестила компаньонов, что спутник жреца – тот самый седой орк, который и был квестодателем.
– У меня просьба, – адептка прервала немного рваную (орки занятно говорили, этого у них было не отнять) хвалебную речь, поняв, что если не обратится сейчас, то после передачи осколка, все еще лежащего в ее ладони, такой возможности может и не представиться. – Возьмите нас на сражение с Архидемоном.
– Но…
НПЦ дружно выпучили глаза.
– Не как бойцов – толку от нас не будет, под ногами только мешаться, – поторопилась внести ясность Хэйт. – А как наблюдателей. Если можно как-то обезопасить небольшой участок земли, ведь будут же кроме нас наблюдающие за ходом боя? Я хочу… нет, я должна это увидеть.
Признание озвучить было для нее делом смущающим, но поприсутствовать на этом событии, запечатлеть его, а еще лучше – сделать серию набросков прямо на поле (ладно, около – разница невелика) боя, делало всякое смущение явлением несущественным. Она там будет, чего бы это ей ни стоило!
– Время нужно! – объявил седовласый, отступая на несколько шагов от компании. – Думать. Ждите!
– А ушастая знает толк в сюрпризах, – тихонько буркнула Маська, когда неписи отдалились на достаточное расстояние.
– Скорее, в недомолвках, – в тон гноме обозначила недовольство Барби. – Не первый, прямо скажем, случай.
Но Кен и Рэй поддержали адептку, объявив, что идея – класс, а сама Хэйт – красотка; Монк внезапно оживился, замурлыкав смутно знакомую мелодию, после чего стушевался и высказал без прочих пояснений:
– Смертельная битва.
