– Полный мешок, – подтвердили друзья.

Вакула высыпал в ладони хвостатого соучастника штук десять – двенадцать кованных из гвоздей человечков.

– Добрая работа!

– Старался.

– Так до того ще треба трохи вашей крови. Могу куснуть?

– Не бойтесь данайцев, зубами грозящих, – жёстко обрезал Николя, практически цитируя полузабытого древнегреческого автора. – Нужна кровь, так мы сами поделимся.

– У меня в кармане должен быть гвоздь, – подтвердил Вакула. Он вновь полазил в шароварах своих и действительно выудил маленький гнутый гвоздик.

Николя на мгновение задержал дыхание, но честно выдержал укол в безымянный палец. Кузнец поступил так же. Байстрюк жадно слизнул две капли крови, покатал их на языке и вдруг резко сплюнул на гору железных големов в своих руках:

– А поднимайтеся, козаки!

После чего он широким жестом сеятеля бросил половину человечков налево, половину направо. Подобно зубам дракона, брошенным легендарной рукой Язона в плодородную землю Колхиды, гнутые железяки упали на землю и практически сразу начали расти. Вот пяти минут не прошло, как, к вящему изумлению Николя и Вакулы, прямо из тёмной травы стали вырастать люди.

– Матерь Божья, Пресвятая Богородица, та шо же воно творится на белом свете?!

– Это не научно, поскольку… поскольку… да они же есть, и что ты с этим фактом сделаешь? Скажешь, закрыв глаза свои, что этого нет, потому что этого быть не может?!

И впрямь да, что бы ни говорили изумлённые герои наши, но трудно было бы спорить с объективной реальностью. А реальность эта была просто невероятной…

Чёрт в красной свитке, хихикая в кулачок, щерил лошадиные зубы, пока из доброго чернозёма нашего, который веками поит и кормит детей своих, неспешно, но целеустремленно вырастали Вакулы и Николя.

– Дивитесь, паныч, як они швыдко в рост пошли! Ровно подсолнухи вверх тянутся. Чудеса-а.

– И главное, как похожи! Признаться, таких фокусов я не ожидал. Высокий класс!

– Да уж, не на ярмарке в Сорочинцах усим табором одну кобылу надувать, – гордо захохотал нечистый, крутя чёрный ус свой. – Уж коли я за дело берусь, так за то головой ручаюсь, шо будет вам весёлая история! Уж обо мне-то такая слава идёт, шо нет такой собаки на улице от Киева до самой Полтавы, шоб не знала Байстрюка да стала гавкать, коли я с сотоварищами гуляю! Так от думаю, шо настал подходящий момент нам трохи горилкою оскоромиться.

– Нет. – На этот раз Николя категорически удержал обоих соучастников от искушения.

– Нет?

– Так мы ж трохи. Сугреву ради? – удивился кузнец.

– А и то верно, – после минутного размышления признал запорожец. – Небось поутру в шинке отпразднуем, верно?

– Да что ж вы всё о выпивке да о выпивке? – устало выдохнул молодой гимназист.

– А о чём же ещё, паныч Николя? Я ж, поди, запорожский чёрт, сечевик, ещё атамана Сирка помню та Азовское сидение. Шо ж мне робить, кроме как не пить? Неужто вы хотели пан-добродию, шоб я христианские души в пекло волочил, га?!

– Нехай лучше пьёт, – тихо посоветовал Вакула на ухо другу.

Тот кивнул, если здраво подумать, то кузнец во всём прав. А если учесть мнение многих отцов церкви, что крепкий алкоголь также придумали в аду, то и не случайно хоть некоторые наши черти так люто закладывают за воротник лишь из чистого сострадания к людям. Как знать?

Меж тем вокруг честной компании уже сформировалась другая компания из двух десятков Вакул и Николя, в смысле по десять особей того и другого вида. Опять не так, но… да тьфу на все формальности, вы же меня поняли, чего уж там.

– Уж полночь близится, а старой ведьмы нет, – напомнил Байстрюк. – Вон и церковь наша, ще трохи, и дойдём широким шагом. За мной, хлопцы!

Гимназисты и кузнецы, выстроившись в две колонны, безропотно последовали за чёртом в красной свитке. Николя и Вакула вежливо держались от новоявленных големов (если их вообще можно так назвать) чуток в стороне.

Да и, честно говоря, несколько странно находиться в слаженном строю себе подобных. Не таких подобных, как ежели идёшь в сомкнутом солдатском строю или в доброй компании весёлых хуторян, едущих верхом по необъятным степям Украины. Это как раз вполне нормально, а вот идти плечом к плечу со своей безвольной копией, фантомом, куклой, зомби, буратино, големом, альтер-эго или ещё какой мистической благоглупостью…