Что же касается войны с Речью Посполитой, решили к ней на всякий случай готовиться, но всячески избегать, ибо казна оскудела, народишко обнищал, да и нельзя же воевать вечно! Мир тоже надобен…

– Вот последняя сводка, пане! – четко, по-военному отрапортовал Тадеуш, подавая мне большой исписанный лист.

Я быстро пробежал его глазами, машинально отмечая: «чурбаков дубовых – столько-то, из них распиленных вдоль… обручей стальных стяжных – столько-то, изделий «номер 2» (тут я иронично хмыкнул, с трудом сдержав озорную усмешку) – столько-то…» Да, работа проведена большая! Еще немного, и будет достигнуто расчетное количество.

– Благодарю пана! – кивнул я. – А также всех непосредственных исполнителей. Что же, пора приступать к главному.

Советник князя пан Доминик Груховский, опасливо оглядевшись по сторонам (словно желал убедиться, что в комнате, кроме него, советника Качиньского и духовника Микульского, больше никого нет), заговорил быстрым скрипучим голосом:

– Панове, оправдались самые худшие наши ожидания! Проклятый московит вошел в полную силу. Князь слушается его во всем.

– Ну, положим, пан несколько преувеличивает… – пожал плечами Качиньский.

– Если и преувеличивает, то в малости! – решительно заявил иезуит. – Увы, мы можем лишь гадать, что такого наплел князю этот московитский выскочка и чем его улестил. Факт остается фактом: князь предоставил ему полную свободу действий! И поди узнай, что творится в той крепости, каких сюрпризов нам ожидать.

– Если бы болван Беджиховский не умудрился вляпаться в совершенно дурацкую историю, – сверкнул глазами Качиньский, – у нас была бы информация из первых рук! Ах, панове, какая досада, что мы не успели его остановить!

– Да как тут остановишь?! Он выскочил из моего возка, будто ошпаренный! – проворчал Груховский. – Не терпелось разглядеть те самые дьябловы пятна на теле московитянки! Прости, Матка Бозка! – он размашисто перекрестился.

– Все же интересно, разглядел или нет? – машинально спросил Микульский. И тут же, покраснев, запнулся и вслед за паном советником осенил себя крестным знамением.

Качиньский усмехнулся:

– Судя по тому, как визжали женщины, а особенно – как рвал и метал князь, Беджиховский и впрямь кое-что успел увидеть… Не предназначенное для его взора. Поэтому и был брошен казакам на расправу. Упокой, Езус, грешную душу его! Хоть был спесивый дурачок, бахвал и скандалист, а столь ужасной участи все же не заслуживал.

– Да уж… – вздохнул Микульский. – Надеюсь, они хотя бы не терзали его слишком долго.

– Так все-таки, есть там эти треклятые пятна или нет?! – не выдержав, хлопнул ладонью по крышке стола Груховский. – Как бы узнать?

– Пан советник собирается засесть на высоком дереве с подзорной трубой возле той крепости? – ядовито-медовый голос Качиньского можно было мазать на хлеб. – И следить за московитян– кой?

– Если это шутка, то чрезвычайно неудачная! – отрезал Груховский. – Если же всерьез, пану надо обратиться к лекарю!

– Это к какому же, проше пана?! – зашипел Качиньский.

– Панове, панове! – поспешил вмешаться иезуит, видя, что дело может дойти до свары. – Не время ссориться! Тем более что пятна нам, увы, ничем не помогут. Это не дьябловы отметины, к великому сожалению!

– А что же это, проше ксендза? – изумленно выпучил глаза Качиньский, отчего его кругленькое надутое личико стало выглядеть еще нелепее.

– И откуда его мосць это знает? – подхватил Груховский.

– Источник информации весьма надежен. Пани Катарина Краливская! – пояснил иезуит.

– И что же она рассказала? – допытывался Груховский.

– Пане, мне неловко… – смущенно развел руками иезуит. – К тому же это было сказано с условием, что все останется между нами!

– Ах, не время скромничать и упираться! – нетерпеливо воскликнул Качиньский. – К тому же «цель оправдывает средства». Прошу заметить, весьма мудрые слова.

Микульский растерянно переводил взгляд с одного советника на другого.

– Но все-таки… Ладно! Но прошу вас, панове, дать мне слово, что больше никому не расскажете!

– Никому! – согласным хором отозвались два заклятых «друга».

Хотя дел было выше крыши, но поддержание мира и порядка в семье – вещь святая. Особенно когда и так чувствуешь вину перед своей половиной за то, что не предоставил ей возможность сугубо дамских развлечений вроде походов по магазинам и бесконечных разговоров с другими женщинами.

Место, выбранное мною в качестве базы, должно было удовлетворять двум строгим требованиям: надежной изоляции от «внешнего мира» и максимальной доступности качественной древесины. Кроме того, было бы желательно, чтобы при необходимости я мог достаточно быстро добраться до князя. Лесопилка, расположенная на берегу полноводного ручья неподалеку от одного из волынских поместий Вишневецкого, вполне удовлетворяла этим условиям. Благо поместье это находилось почти на самой границе коронных земель, куда бунтовщики пока еще боялись соваться. Обнести надежной оградой, установить строгий пропускной режим – и можно спокойно готовить те самые «чудесные новинки», которые нетерпеливо ждет будущий король Речи Посполитой… А заодно наслаждаться медовым месяцем и прочими прелестями супружеской жизни.