только я-то не Соломон, мудрости его не имею.

Наступали самые длинные дни. Лето выдалось знойным, а работы было столько, что к вечеру даже я чувствовал усталость. Про моих «подвластных», начиная с Тадеуша, заканчивая последним жолнером, и говорить нечего. Но ребята крепились, молодцы! Может, от безысходности, ибо случаев убедиться, что от пана первого советника ждать снисхождения не приходится, у них было достаточно.

– Ничего, панове! Тяжело в учении, легко в бою! – приговаривал я, без зазрения совести «приватизировав» известную фразу Суворова.

Лесопилка с прилегающей территорией, выделенная мне князем в качестве «базы», давно уже была обустроена и ограждена. Лишние деревья выкорчевали, ямы засыпали и утрамбовали. Крепкий частокол высотой в три человеческих роста огораживал круг диаметром примерно в триста метров. В центре находилась сама лесопилка с запрудой и водяным колесом, и домом, по-прежнему не дававшем покоя теще Тадеуша. Слабым утешением ей мог послужить тот факт, что я велел снести старую маленькую баню и построить взамен куда более просторную и удобную. С нами же две благородные пани, тысяча дьяблов, им требуется какой-никакой комфорт!

Также неподалеку от дома по моему приказу обустроили летнюю кухню (и так духота, нечего дома лишний жар разводить!), кузню и склады. А с северной стороны вкопали еще один частокол, чуть пониже, образовав нечто вроде большой цитадели. Только предназначалась она не для обороны в случае вражеского прорыва на основную территорию, а для совсем других надобностей.

Попасть внутрь «базы» можно было через единственные ворота, возле которых установили сторожевую башенку. Два промежутка в ограде, там, где протекал полноводный ручей, заколотили горизонтальными бревнами, нижний ярус которых шел почти вровень с уровнем воды. А в русло ручья вбили частые железные прутья. Конечно, боевых пловцов в те времена вроде не было, но предосторожность никогда не будет лишней.

«Эти казаки, пся крев, могли под водой плавать, дыша через полые тростинки!» – думал я, с опаской ловя себя на мысли, что начал рассуждать как настоящий шляхтич.

Конечно, не помешало бы еще проволочное ограждение… Стоп! Не время. Этак и о минах-ловушках призадумаешься. Прежде всего – те самые «чудесные новинки». Клятвенно обещанные мною будущему королю Речи Посполитой. Терпение князя-то не бесконечное…

– Все произошло именно так, как рассказывал пан! – возбужденно жестикулируя, Иеремия ходил взад-вперед и покачивал головой, словно сам дивился тому, что случилось. – Сейм назначил трех региментариев[19]. Трех!!! Словно горького примера Теренция Варрона и Эмилия Павла недостаточно[20]. Тех самых – Перину, Дитыну и Латыну! Высокородным панам Владиславу-Доминику Заславскому, Александру Конецпольскому и Николаю Остророгу доверили спасение отчизны. Заславский, судя по его виду, напряженно раздумывал, сколько перин и ванн взять с собой и достаточно ли удобно будет на войне. Конецпольский в это время загадочно улыбался и причмокивал губами, словно грезя об амурных викториях. А Остророг, конечно же, не удержался и произнес длиннейшую речь, столь обильно пересыпаемую учеными словами и цитатами, что члены Сейма начали зевать. Хотя можно было ограничиться одной фразой: «Благодарим высокое панство за доверие, постараемся оправдать его!» Многие изумленно косились на меня, будто ожидая подвоха или недоумевая, отчего я промолчал. Ах, если бы не наш план, уж я нашел бы что им сказать! Бездельники, глупцы, хвастуны! – глаза князя метнули молнии, но он быстро овладел собой. – Раз только такой ценой можно спасти отечество, пусть будет что будет. Хотя и жолнеров, и шляхтичей, обреченных на напрасную гибель, все-таки жалко.

– Увы, другого выхода нет! – подтвердил я.

– Войска будут собираться во Львове, – продолжал Иеремия. – Хмельницкий же, судя по донесениям лазутчиков, выступил из Белой Церкви, держа направление к Пилявецкому замку. Видимо, именно там хочет устроить опорную позицию. Что же, резонно: местность благоприятствует обороне. Река с топкими берегами, через которую есть один-единственный мост, помешает нашей атаке, а с башни замка, расположенного на холме, можно видеть все на многие мили окрест. Так что и внезапного обходного маневра не получится… Пан говорил, что войско региментариев попусту тратило время под Пилявцами? – внезапно обратился он ко мне.

– Совершенно верно, попусту.

– Неудивительно, с такими-то полководцами! – презрительно фыркнул Вишневецкий. – Ну а то, что праздность губительна в любом деле, особенно же на войне, и говорить нечего.

Наступила пауза. Ясновельможный продолжал расхаживать по залу, сцепив руки за спиной, словно собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал.

– У пана есть все, что потребно для осуществления его плана? – спросил вдруг князь, резко повернувшись ко мне.

– Абсолютно все.

– Достаточно ли людей, денег?

– Более чем достаточно, княже.

– Если понадобится еще что-то или нужны будут мои письменные распоряжения, пусть пан обращается ко мне без всяких стеснений!

– Непременно, княже. Но, полагаю, мне не придется тревожить ясновельможного. Всего в достатке, а люди трудятся в полную силу. Особенно старается мой помощник,