Несколько секунд спустя с ее маленьких губ сорвался шепот,полный страха.

– Рыцарь Единства?.. Неужели это Рыцарь Единства из ЦерквиАксиомы убил белого дракона?..

Рыцарь Единства, воплощение закона и порядка, символ добра –убил белого дракона, тоже защищавшего Мир людей. За все одиннадцатьлет, что Юджио прожил на свете, ничего подобного он не слыхал, такчто подобное у него просто в голове не укладывалось. Несколькосекунд он молча стоял и терзался сомнениями, которые не в силах былни проглотить, ни прожевать, потом покосился на друга в надежде,что тот объяснит.

– …Не понимаю.

Однако и ответ Кирито тоже прозвучал сконфуженно:

– Может… может, на Темной Территории тоже есть очень сильныйрыцарь, и этот рыцарь и убил белого дракона… Но если так – странно,что силы тьмы до сих пор ни разу не прорвались через Граничныйхребет. …Ну, по крайней мере это сделал не вор…

Договорив, Кирито подошел к останкам дракона и осторожно положилкоготь на груду костей. Затем из-под нее он вытащил что-тодлинное.

– Уо… какой тяжеленный…

Свою добычу он проволок, шатаясь, не больше мела, потом показалЮджио и Алисе.

Это был меч с серебряной рукоятью и белыми кожаными ножнами.Гарда была украшена инкрустацией в виде изящной голубой розы; содного взгляда было понятно, что этот меч куда ценнее, чем любой,что есть в деревне.

– Ах… это, наверное… – пролепетала Алиса; Кирито кивнул.

– Ага. «Меч голубой розы», который Беркули пытался выкрастьиз-под спящего белого дракона. Интересно, почему тот, кто убилдракона, его не забрал…

Продолжая говорить, он нагнулся и попытался обеими рукамиоторвать меч от пола; однако всех его сил хватило лишь на то, чтобыподнять рукоять санов на десять.

– …Тяжеленный!

С этим вскриком Кирито разжал руки, и меч со звоном упал наледяной пол. По толстому льду пробежала трещинка; несмотря наизящные контуры, меч обладал, похоже, невероятным весом.

– …Что нам с ним делать?

– Без шансов, без шансов, мы даже вдвоем не дотащим его додеревни. Даже несмотря на то, что мы каждый день топором машем. …Ипотом, там под костями еще полно всяких сокровищ…

– …Ага, только не вздумайте стянуть что-нибудь… – серьезнымтоном произнесла Алиса. Мальчики кивнули.

Конечно, прихватить с собой какой-нибудь трофейчик и потомзаливать соседским мальчишкам, что они его забрали, не разбудивдракона, было бы здорово; но, увы, взять отсюда что-либо – это«расхищение гробниц». Хотя пункт Индекса Запретов «Воровство»распространялся только на людей и здесь был неприменим – это незначит же, что можно делать все, что угодно, если только оно незапрещено.

Юджио посмотрел на Кирито и Алису и снова кивнул.

– Давайте сделаем, что хотели, – возьмем лед. Всего лишь лед –даже если бы дракон был жив, он бы нас наверняка простил.

С этими словами Юджио подошел к колоннам и пнул небольшойкристалл, растущий от самого основания громадной ледышки, словнотолько что распустившаяся почка. Кусок льда откололся со звонкимхрустом. Юджио подобрал его и протянул Алисе; та открыла пустуюкорзинку и положила кристалл туда.

После этого вся троица молча сосредоточилась на том, чтобынабить корзинку ледяными осколками. Когда основание гигантскойколонны было очищено, они перешли к следующей и принялись делать тоже самое. Всего через несколько минут большая корзинка доверхунаполнилась полупрозрачными голубыми кристаллами, искрящимисяподобно драгоценным камням.

– Ии… рраз!

Алиса с трудом подняла корзинку, не отводя глаз от огоньков усебя в руках.

– …Такие красивые. Как-то даже не хочется нести их домой, гдеони все растают.

– Но мы же их несем, чтобы наши обеды дольше жили? – будничнымтоном сказал Кирито, насупив брови. Алиса вдруг протянула корзинкучерноволосому мальчику.

– Э? Я что, и обратно должен ее тащить всю дорогу?

– Это разве не очевидно? Все равно она для меня слишкомтяжелая.

Чтобы они снова не начали препираться, как обычно, Юджиопоспешно сказал:

– Я помогу, будем нести по очереди. …Да, если мы сейчас непойдем обратно, то не успеем вернуться в деревню к вечеру. Мы ведьв этой пещере уже час?

– Аа… я не вижу Солуса и потому не могу сказать, скольковремени. А в Священных искусствах есть что-нибудь, чтобыопределять, который час?

– Ничего! – и Алиса резко отвернулась. Возле берега ледяногоозера виднелось маленькое отверстие тоннеля.

Алиса посмотрела в другую сторону – там тоже оказалсятоннель.

Устало понурив голову, она произнесла:

– …Эй, а откуда мы пришли?

Юджио и Кирито тут же уверенно показали, откуда. Естественно,они показали в разные стороны.

Должны были остаться следы – увы, ни вмятинки не осталось наровной ледяной поверхности; выход там, куда течет вода из озера, –увы, она текла в обе стороны; череп дракона смотрит в сторонувыхода – увы, он не смотрел ни в ту, ни в другую сторону; лишькогда идеи у мальчиков закончились, Алиса предложила что-тостоящее.

– Слушайте, а помните, Юджио наступил в замерзшую лужицу иразбил лед? Если подойдем к выходу и увидим ее – значит, это он иесть.

Точно, все верно.Словно пытаясь скрытьсмущение от того, что не он это сообразил, Юджио откашлялся икивнул.

– Отлично, решено, проверим тот, что ближе.

– Только, по-моему, нам нужно вон туда…

Пока Кирито недовольно бурчал, Юджио подтолкнул его в спинулевой рукой и, подняв над головой правую со светящейся травинкой,двинулся вперед, к изливающемуся водному потоку.

Когда ледяные колонны, отражавшие свет, остались позади,священное сияние, только что казавшееся таким надежным, стало вдругочень слабым. Троица ускорила шаг.

– …Хмм, мы потеряли дорогу домой, прямо как братья Берин изстарой сказки. Надо было нам по пути сюда кидать орешки – здесь жевсе равно нет птиц, никто бы их не склевал.

Глупый треп Кирито звучал как-то натянуто. Юджио чуть улыбнулся.Стало быть, моему беззаботному напарнику тоже бывает непо себе, да?

– Ты вообще о чем? У нас орехов все равно не было. Если уж тебехочется самому делать все, о чем рассказывают, почему бы тебе неоставлять части одежды на каждой развилке?

– Да ладно – я же так простужусь, – и Кирито сделал вид, чточихает. Алиса шлепнула его по спине.

– Кончай молоть чушь и смотри под ноги. Если мы проглядим, будетнеприятно… впрочем… – она прервалась, но после паузы продолжила: –…Слушайте, мы уже долго идем, а разбитой лужи до сих пор нет…Значит, мы не туда идем?

– Не, давайте еще подальше пройдем… о, слушайте.

Сказав это, Кирито поднес палец к губам. Юджио с Алисойзамолчали и вслушались.

Да, к журчанию ручья примешивался какой-то другой звук. Что-товроде унылого свиста, то усиливающегося, то стихающего.

– Ах… это ветер? – прошептала Алиса. Да, Юджио тоже понял, чтоточно так же стонут кроны деревьев на ветру.

– Выход близко! Здорово, что мы пошли в эту сторону, бежим! –радостно выкрикнул он и порысил вперед.

– Эй, если здесь будешь бегать, поскользнешься.

Но, хоть она и произнесла эти слова, Алиса сама ускорила шаг.Кирито шел последним с неуверенным лицом.

– Но… разве летом ветер такой? Как-то… он звучит как зимний…

– В долинах ветры всегда такие сильные. Ладно, давайтевыбираться отсюда побыстрее.

Чем ближе подходил Юджио к выходу из пещеры, тем отчаяннееметался огонек в его правой руке. Мое сердце бьется сильнее от мысли, что я возвращаюсьдомой, в деревню. Вот удивятся родные, когда я покажу им кусокльда, который возьму у Алисы.

Только лед растает быстро. Может, лучше было бы взятьоттуда серебряную монетку…Додумав до этого места, Юджиоувидел в черноте впереди проблеск света.

– Выход! – с улыбкой крикнул он, но тут же нахмурился. Свет былкакой-то красноватый. В пещеру ребята вошли после обеда, внутрипровели где-то час – ну, может, немного больше… но нет, похоже, подземлей они пробыли дольше, чем им казалось. Если Солус уже началопускаться на западе, то надо спешить, иначе им не добраться додеревни к ужину.