На мгновение он прервался и несколько натянуто улыбнулся однойстороной рта, потом продолжил:

– …Сперва я вообще не понял, что это виртуальный мир.

Виртуальный мир, неотличимый от реального.

Начиная с прошлого века, на эту тему появилась уймафантастических произведений. Сино могла с ходу вспомнить какминимум пять романов и фильмов.

В наше время, когда технологии Полного погружения нашливоплощение в товарах массового потребления, таких как нейрошлем иАмусфера, человек начал уже сомневаться: «Эта реальность – реальнаяли реальность?». Такие вопросы мелькали повсюду – в статьях, вблогах; из-за этого Сино было тревожно при ее самом первом Полномпогружении.

Но когда крышка приоткрылась, оказалось – к облегчению или когорчению? – что беспокойство было напрасным. Конечно, созданныйАмусферой мир был чудом, вершиной техники. Виртуальный мир,постигаемый всеми пятью чувствами, был невероятно красив – но этимон и отличался от реального, и отличался разительно. Картины,которые Сино видела, звуки, которые она слышала, вещи, к которымона прикасалась, – все это было слишком чистым, иными словами,слишком простым. В воздухе не было пыли, одежда не мялась, столы неломались. Цифровые 3D-объекты имели ограничения, связанные слюдскими ресурсами, необходимыми для их создания, и с мощьюпроцессоров, необходимой для их воспроизведения. Конечно, Сино немогла знать, что изменится в будущем, но сейчас, на уровнетехнологий 2026 года, создание виртуального мира, неотличимого отреального, было невозможно…

Так думала Сино. До сегодняшнего дня – до того, как услышаларассказ Кадзуто Киригаи.

– …Это значит, Кирито… Ты… может, даже сейчас… внутри этого STL…этой машины? Вместе с твоими «воспоминаниями» обо мне и Асуне.

Стараясь подавить внезапно накатившую дрожь, Сино произнесла этуфразу и ухмыльнулась, прежде чем Кадзуто успел ответить. Онапопыталась отшутиться, думая «что за нелепость»; однако еесобеседник нахмурился и уставился ей в глаза.

– Пого-… п-прекрати. Я настоящая, – поспешно замахала рукамиона, но Кадзуто по-прежнему смотрел подозрительно.

– Если ты настоящая Синон… то ты должна помнить, что ты мневчера обещала.

– О… обещала?

– За то, что я согласился с тобой встретиться, ты обещала купитьмне сколько угодно самого дорогого здешнего десерта, фирменногочизкейка.

– Э… ээээ?! Я никогда ничего такого не обещала! Эй, но, но я неподдельная, я настоящая, правда, Асуна?

Глядя в сторону и крепко держа Сино за руки, Асунапрошептала:

– Синонон… неужели ты забыла? Ты обещала, что купишь мне сколькоугодно ягодного пирога…

– Эээээ?!

Я что, правда угодила в виртуальный мир, и сейчас кто-токопается в моей памяти?..Едва она успела так подумать,как у Кадзуто и Асуны задрожали щеки, и они оба негромкозахихикали. Лишь тут до Сино наконец дошло, что ее план поддразнитьКадзуто сработал в обратную сторону.

– Ну… ну все, ты доигралась, Асуна! В следующий раз в ALO я тебяугощу сотней самонаводящихся стрел!

– А-ха-ха, прости, прости меня, Синонон! – и Асуна, улыбаясь,крепко обняла Сино. Продолжая дуться, но уже чувствуя, как в этихчистых, любящих объятиях Асуны комок в ее груди растворяется, Синоотвернулась. Однако рот ее сам собой раскрылся, и она рассмеяласьвместе с Кадзуто и Асуной.

Словно пользуясь разрядившейся атмосферой, Кадзуто медленнопроизнес:

– И «Пульсвет», и «Мнемовизуал» – от одного звучания этихтерминов технология кажется какой-то подозрительной… но на самомделе виртуальные миры, которые создает STL, гораздо лучше, чем те,которые делает наша старая добрая Амусфера. В конечном итоге –может, это будет, так сказать, «сон наяву»…

– С-сон?..

Услышав эти неожиданные слова, Сино моргнула. Мечник-спригган,аура которого навевала сонливость на всех, кто находился рядом сним в ALO, кивнул с серьезным видом.

– Да. Создавать мир, объединяя вместе образы, которые уже есть впамяти… это тебе не напоминает то, как получаются сны? Вообще-томозговые волны человека, который ныряет с помощью STL, очень похожина волны спящего.

– Так ты что, занимаешься своей подработкой во сне? Три дняспишь, и тебе за это еще и платят?

– Ээ, это я ведь и сказал тебе с самого начала, забыла? Я толькоспал, ничего не ел и не пил. Но, конечно, воду и питательныевещества мне давали внутривенно.

А, ну да, точно, он это сказал почти сразу же, как вошелв бар. Но я не думала, что он и правда работает, валяясь на гелевойкровати и смотря сны.Закатив глаза, Сино вздохнула ипробормотала:

– Три дня без перерыва дрыхнуть, хах… Если бы я умела так долгоспать, сколько вещей можно было бы сделать. Например, проснутьсяпрямо перед тем, как придет очередь есть пирог.

– Это было бы очень печально, потому что ты бы не запомнила, чтоела во время сна. Ну, кстати, насчет «есть сколько хочешь пироговкаждый день»…

До этого места Кадзуто говорил шутливым тоном, но тут вдругпрервался на полуфразе. Сино увидела, как его маленькие брови поддлинноватой челкой нахмурились.

– …Что такое, Кирито-кун?

Кадзуто не ответил на вопрос Асуны; вместо этого он сделал рукойдвижение, будто отправил что-то в рот.

– …Пирог… нет, не то… тверже… солененький… но вкусный… чтоже…

– Т-ты вспомнил? Что-то, что ты ел в виртуальном мире?

– …Неа, не помню. Но у меня такое ощущение, что вкус был непохож ни на что в реале…

Еще несколько секунд Кадзуто продолжал хмурить брови; наконец онсдался и вздохнул. Сино, до сих пор молчавшая, задала вопрос,который не могла больше удерживать в себе:

– Слушай, Кирито, а такое вообще возможно? Ну, съесть в STL то,чего не существует в реале? Раз виртуальный мир, который создаетSTL, собран из кусочков, которые уже есть в памяти юзера, то,по-моему, он не может видеть то, чего он не видел раньше, и естьто, чего не ел?

– Ой… а точно. Правильно Синонон сказала… Но раз так,виртуальные миры в STL должны иметь серьезные ограничения, да? Онне может создать мир, абсолютно непохожий на настоящий, вродеАйнкрада или Альвхейма.

В ответ на это замечание Асуны Кадзуто медленно кивнул, потом,словно стряхивая остатки беспокойства, улыбнулся.

– Вы обе очень четко все подмечаете; хороший аргумент. Когда яузнал о Мнемовизуале, я не сразу понял, что есть это ограничение. Яобязательно спрошу ребят из RATH перед следующим опытом сдлительным погружением, но это относится к самым основам технологииSTL, так что вряд ли они согласятся ответить… Тут есть одна деталь…Когда они мне объясняли про то, что виртуальный мир состоит извоспоминаний, они никогда не говорили, что это обязательновоспоминания самого пользователя.

– Ээ… а тогда как они…

Сино не смогла сразу понять, что это значит; Асуна рядом с нейтихо ахнула.

– Неужели… воспоминания других людей? Нет… не может быть… чтобывоспоминания не принадлежали кому-то изначально, а создавались снуля?..

Лишь услышав эти произнесенные почти шепотом слова, Синопоняла.

Что если зрительная память… этот «Мнемовизуал» у всехлюдей устроен одинаково? И эту структуру уже изучили?.. Тогдатеоретически возможно создать «сон наяву» с множеством вещей,которые человек никогда не видел, с едой, которую он никогда непробовал, с картинами, которые он даже не воображал.

И в подтверждение ее мыслей Кадзуто сказал:

– …Я уже два месяца занимаюсь этой подработкой в RATH… Припервом тестовом погружении память еще не блокировали, так что я досих пор помню те VR-миры. Один из них был просто большой комнатой стучей кошек – думаю, их там были сотни.

– …Сотни…

У Сино отвисла челюсть, когда она представила себе кошачий рай;но тут же она прогнала от себя эту картину. Кадзуто, глядя прямоперед собой и вроде как копаясь в памяти, продолжал говорить.

– …Насколько я помню, в той комнате было полно кошачьих пород,которые я в жизни не видел. И не только… там были кошки с крыльями,которые летали, а другие свернулись клубками и прыгали, как мячики.Такое просто не могло взяться из моей памяти.