света. А спустя секунд пятнадцать свет мягко растворился, оставляя на ладонях Магистра незамысловатую игрушку – куклу, какую можно приобрести в любой торговой лавке Баграса.
– Чудо! Чудо! Ты сделал чудо! – девочка радостно запрыгала на месте, протягивая руки к подарку. – Можно я маме покажу?
– Можно. Беги давай, разбойница!
– Да, – девочка уже собралась было уходить, как только сейчас приметила стоящую в сторонке незнакомую ей женщину. – Дядя Злот, а это кто? – также просто и прямо поинтересовалась она.
– Это госпожа Екатерина, – представил свою спутницу владелец замка. – Она мне… Она моя… – Злот споткнулся в объяснениях, сам не зная, а кто ему Катерина? И уж, тем более, как это объяснить ребенку? – Госпожа Екатерина моя подруга. Мы – друзья, – наконец, нашел он выход из щекотливой ситуации. – Катюша, ты тоже познакомься. Это Агата. Дочка Леокадии и самая красивая девочка из всех, что я когда-либо встречал.
– Очень приятно, – Катерина улыбнулась, разглядывая девчушку. – У тебя такое красивое платье и украшения, Агата. Как у самой знатной дамы.
– Это платье мне мама сшила. А ожерелье подарил дядя Злот. А ты тоже красивая, госпожа Екатерина. Но почему у тебя нет бус на шее? Разве ты не знатная дама?
Катерина пришла в замешательство, а Злот поспешил исправить положение:
– Мы только что вернулись с прогулки, Агата, и еще не успели переодеться. Но я уверяю тебя, что госпожа Екатерина очень знатная дама, и она требует к себе уважения. Я хочу показать ей наш подземный дворец. Думаешь, это хорошая идея?
Девочка, у которой сам великий Правитель просит совета, сосредоточилась, для важности подперла щеку указательным пальцем, а затем милостиво кивнула, разрешая приступать к осмотру замка. – Ей понравится, – заключила она напоследок и отправилась восвояси, хвастаться подарком.
Злот приступил к роли экскурсовода, переводя молодую женщину из зала в зал и являя ее взору природные сокровища. В пещерах было на что смотреть: высокие арочные своды, большие колонны из цветного камня, мозаика на стенах, освещаемая десятками факелов, внушительные камины с потрескивающим в них огнем и различные скульптуры, изображающие деревья, лесных животных и птиц. Здесь было все крайне необычным и непохожим на то, что видела женщина во дворце у Георгины. И, вероятно, поэтому, с каждым новым интерьером Катерина становилась еще более задумчивой и молчаливой.
– Эй, Катюша, все в порядке? – спросил ее Злот. – Ты как будто растерялась? Не так представляла мое жилище?
– Да, это правда, Злот. Я подозревала, если ты живешь под землей, то у тебя там все мрачно…
– И ты вообще сомневалась, возможна ли под землей жизнь? – засмеялся Магистр. Видя яркий румянец на щеках женщины, он понял, что принял правильное решение, пригласив ее к себе домой. «Нельзя постоянно держать свою душу закрытой. В отношениях надо не только брать, но и давать. Делиться в данном случае частью своего внутреннего мира».
– У тебя тут очень красиво. Твой замок можно назвать произведением искусства. Настоящее сокровище.
– Это еще не сокровище. Сокровища у меня этажом ниже. Целая коллекция сказочных камней. Поглядим?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
