самостоятельно, как хотите». – Чем топите?

– Полезными ископаемыми, – конкретизировал Злот, продолжая экскурсию и выводя Катерину в первый открывшийся на развилке коридор. – В основном топим каменным углем. Благо – его разработки отсюда очень близко. Ну, а запасы подземных вод позволяют организовать кругом отличное паровое отопление. Нет, я не обманываю. Воздух быстро прогреется… А, Леокадия? Добрый вечер!

– Добрый вечер, мой господин! Я рада, что Вы вернулись домой! Добро пожаловать! – опрятного вида женщина лет сорока- сорока пяти вышла навстречу Злоту.

Она была одета в темно-синее строгое платье до самого пола. Поверх платья был повязан белый фартук. «Из тех, какие обыкновенно носит прислуга в мексиканских сериалах» – промелькнуло в голове у Екатерины. Волосы этой женщины были опрятно забраны в пучок на затылке. А лицо ее было открытым и приветливым. Не чувствовалось никакой фальши или желания услужить из страха.

– Я сам рад, Леокадия. Соскучился по родным стенам, – ответил Злот. Было заметно, как улучшилось его настроение от такого теплого и искреннего приветствия. Вместе с тем, роль хозяина дома накладывала на него и новые функции. Злот учтиво вывел Катерину вперед на полшага и представил ее своей прислужнице. – Леокадия, познакомься, это госпожа Екатерина, моя гостья. Катюша, это Леокадия, моя экономка. Все вопросы, связанные с хозяйством, лежат на ее плечах.

– Приятно познакомиться.

– Ах, госпожа! Мне тоже очень приятно принимать гостей! Я готова Вам услужить!

– Вот и прекрасно, – Злот, довольный обменом любезностей, приступил к раздаче необходимых распоряжений. – Леокадия, я пригласил госпожу Екатерину к себе на ужин. Поэтому отдай соответствующие распоряжения на кухне. Пусть там что-нибудь приготовят. Вкусное и изысканное. Ну и потом, после нашей прогулки по замку, когда я покажу гостье мои владения, ты поможешь Катюше подобрать ей вечерний наряд и переодеться к ужину.

– Все будет исполнено, мой господин! Не извольте беспокоиться!

– Что ж, значит, мы можем идти дальше. Прошу сюда, Катя. Зал, для приема гостей…

– Ура! Дядя Злот пришел! – радостно закричал детский голос.

Прелестная кудрявая девочка лет пяти-шести, кинулась через весь зал к Магистру.

– Где тут моя крошка Агата? – засмеялся Злот, подхватывая девочку на руки, подкидывая ее высоко над головой, ловя и мягко опуская на пол. – Как ты выросла за тот месяц, что я тебя не видел. Настоящая дама!

– Ты по мне скучал? – со всей детской непосредственностью очень строго спросила она Правителя.

– Конечно.

– А подарки будут?

– Будут. О чем мечтаешь?

– О кукле. Моей кукле нужна подруга. Чтобы они могли вместе играть и меняться своими платьями.

– Ну что ж, пусть будет кукла, – Злот присел на корточки напротив Агаты и хлопнул в ладоши. В его руках образовалось облако серебристого