сказал Барнс. – Я не верю в привидения, но у меня расходились нервы. Смейтесь сколько угодно, но мне показалось, что внизу открылась дверь и кто- то поднимается по лестнице.

Взрыв хохота заглушил его слова.

– Он меняет свои взгляды, – с самодовольной улыбкой заметил Мигл. – К тому времени, когда я покончу с ним, он будет убежденным сторонником спиритизма. Ну, кто пойдет и достанет воды? Может, ты, Барнс?

– Нет, – был ответ.

– Даже если в доме есть вода, она, скорее всего, давно испортилась, – сказал Лестер. – Нам придется обойтись без нее.

Мигл кивнул, сел на полу и протянул руку за кружкой. Трубки были раскурены, и чистый, бодрящий запах табака наполнил комнату. Уайт вынул колоду карт. Разговоры и смех звенели, отдаваясь эхом, и медленно затихали в дальних переходах.

– В пустых комнатах мне всегда кажется, будто у меня звучный, сильный голос, – сказал Мигл. – Завтра я… – Сдавленно вскрикнув, он прервался на полуслове, так как свет неожиданно погас и что-то ударило его по голове. Остальные трое вскочили на ноги. Тогда Мигл засмеялся.

– Это свечка, – воскликнул он. – Я не укрепил ее как следует.

Барнс чиркнул спичкой, зажег свечу, приладил ее на камине и, усевшись на пол, снова взял карты.

– Так что я хотел сказать? – спросил Мигл. – А, вспомнил: завтра я…

– Тише! Слышите? – спросил Уайт, схватив его за рукав. – Честное слово, думаю, я действительно слышал смех.

– Ну вот что, – сказал Барнс, – не пора ли нам возвращаться? С меня хватит. Мне кажется, я тоже кое-что слышу. Как будто кто-то разгуливает по коридору. Знаю, это только фантазии, но мне не по себе.

– Можешь уйти, если хочешь, – сказал Мигл, – а мы будем играть втроем. Или попроси того бродягу занять твое место, когда пойдешь вниз по лестнице.

Барнс вздрогнул от испуга и сердито вскрикнул. Он встал и, подойдя к неплотно закрытой двери, прислушался.

– Выгляни наружу, – подмигивая двум другим, сказал Мигл. – Спорим, ты не посмеешь один спуститься к выходу и вернуться назад.

Барнс отошел от дверей и, наклонившись над свечой, раскурил трубку.

– Я не настолько испуган, чтобы потерять голову, – сказал он, выпуская легкое облачко дыма. – Мои нервы говорят мне, что по коридору кто-то бродит; рассудок говорит, что это полная чушь. Куда я дел карты?

Он занял свое место, взял карты, внимательно посмотрел на них и сделал ход.

– Тебе ходить, Уайт, – сказал он после паузы.

Уайт никак не отреагировал.

– Надо же! Он задремал, – сказал Мигл. – Проснись, старина. Проснись и давай играть.

Лестер, который сидел рядом, взял спящего за руку и встряхнул его – сперва легонько, затем посильнее. Но Уайт остался лежать неподвижно, привалившись спиной к стене и свесив голову на грудь. Мигл крикнул ему прямо в ухо и обернулся к другим с озадаченным видом.

– Спит как убитый, – нахмурившись, сказал он. – Что ж, нас еще трое, чтобы составить друг другу компанию.

– Да, – кивнул Лестер. – Если только… Господи Боже мой! Если не предположить…

Он замолчал и, дрожа, посмотрел на них.

– Что предположить? – настойчиво спросил Мигл.

– Ничего, – пробормотал Лестер. – Давайте разбудим его. Попробуем еще раз. Уайт! Уайт!

– Здесь что-то не так, – серьезно сказал Мигл. – Очень странный сон.

– Я об этом и говорю, – ответил Лестер, – если он заснул так неожиданно, почему кто-то еще не может…

Мигл решительно поднялся.

– Глупости, – отрезал он. – Уайт просто устал. Все-таки давайте поднимем его и унесем отсюда. Ты возьми его за ноги, а Барнс посветит нам, ладно?.. Кто там? – Он перевел взгляд на дверь.

– Мне послышалось, что кто-то стучит, – со смущенной улыбкой пояснил Мигл. – Ну, Лестер, поднимаем его. Раз, два… Лестер! Лестер!

Он бросился вперед, но опоздал. Лестер, уткнувшись лицом в ладони, лежал ничком на полу, и никакими силами Мигл не мог его добудиться.

– И этот уснул, – запинаясь, проговорил он. – Спит!

Барнс, который тем временем взял свечу с камина, стоял молча, неотрывно глядя на спящих и роняя капли свечного сала на пол.

– Надо немедленно выбраться отсюда, – сказал Мигл. – Сейчас же.

Барнс медлил.

– Мы не можем бросить их здесь… – начал он.

– Мы должны, – резко ответил Мигл. – Если ты уснешь, я уйду один. Быстро! Идем!

Он схватил его за руку и потащил к дверям. Барнс вырвался и, поставив