сильный тролль взял принцессу, размахнулся и перебросил на ту сторону, где ее поймал ловкий тролль. Когда Акватил узнал, как принцесса его обхитрила, он захотел расторгнуть договор, но Пилатесса показала ему свиток, где они письменно оговорили условия спора. Не нашел повелитель вод ни слова в нем о том, что гонка должна была проходить по воде, в договоре лишь говорилось, что нужно пересечь озеро, а как именно, не обозначалось. Ничего не смог поделать Акватил, пришлось отдать ему реку хитрой принцессе.

– Вот это да! – вздохнула Даша. – Жаль морского конька, ведь он погиб из-за обмана.

– Нет, он не погиб, – растянул губы ионик.

– Но ведь ты сказал, Акватил отрубил ему голову! – напомнил Руслан.

– Так все и было, отрубил, но гостившая в то время в королевстве добрая волшебница из страны Восходящего солнца спасла его.

– Значит, конь жив?

– Жив, но он уже не так быстр, как прежде. Акватилу было настолько стыдно, что он не мог видеть перед собой постоянное напоминание о поражении, поэтому он продал коня кузену Пилатессы. Никто не знает, что с ним теперь.

– А иоников принцесса заполучила вместе с рекой?

– Нет, нас она заполучила позже, на этот раз сам Акватил предложил ей пари, в надежде отыграть Каменную реку. Принцесса приняла его условия без раздумий. Повелитель вод, не желая повторять прошлой ошибки, четко прописал, что соревнования должны проходить по воде. В назначенный день, полный решимости вернуть реку, явился Акватил на колеснице, запряженной десятью дельфинами. Сомнений не оставалось, кто на этот раз победит. Подданные принцессы вытирали слезы, пока не появилась она сама. – Ионик сделал характерную паузу и расплылся в хитрой улыбке.

– И что же?! – поторопили его ребята.

– Пилатесса спустилась с небес на синем драконе, которому нет равных по быстроте.

– Летающий дракон? – Руслан во все глаза смотрел на ионика, но почти сразу спохватился: – А как же условия, что соревнования по воде?!

– Все верно, по воде, а это был водоплавающий дракон.

– Если водоплавающий, значит, он подчинялся Акватилу, – заметила Даша, – разве нет?

– Нет, это был дракон из долины Зеленых холмов, у них там свой повелитель.

– Значит, Пилатесса победила?

– Можно и так сказать. Когда Акватил увидел дракона, он отказался участвовать в состязании. Так ионики стали служить Пилатессе.

– А как принцесса уговорила дракона? Ведь он мог отказаться, раз она не его повелительница.

– О, друзья, сразу видно, что вы не знакомы с принцессой! Ей трудно в чем-то отказать.

– Потому что она красивая? – предположил Руслан.

– Не только! Скорее потому, что очень многие у нее в должниках! Она никогда не отказывается кому-либо помочь, но однажды она потребует что-то взамен. Пилатесса никогда ничего не делает безвозмездно.

– А как же пещера Самоцветов? – вспомнила Даша. – Неужели Акватил все еще надеялся победить принцессу?!

– Никто не знает, на что он надеялся, но однажды Акватил приплыл под окна ее покоев и спел балладу, которую сочинили лучшие поэты подводного царства. Он признался в любви, но принцесса ему не поверила, она посмеялась над ним и прогнала. Юный повелитель вод не сдался, на следующее утро он снова приплыл под балкон принцессы и запел о своей любви. Пилатесса больше не смеялась над ним, а предложила ему доказать свою любовь. Тогда-то он и подарил ей пещеру Самоцветов. – Ионик приподнялся на руках, и его ноги очутились в воде. Он зачерпнул ладошкой воды, умыл лицо, смочил грудь и расплылся в умиротворенной улыбке.

Даша зевнула:

– Принцесса, конечно, ему не ответила, а просто заграбастала пещеру. Да?

– Не совсем так, ей льстила любовь Акватила, она поощряла его ухаживания, принимала подарки, но однажды ей это надоело.

– Бедный Акватил!

Руслан усмехнулся над жалостью подружки.

– Вот уж точно не бедный.

– Руслан прав, – согласился ионик, – повелитель подводного царства богат, очень богат.

– Да не о том я, разве вы не понимаете, Пилатесса разбила ему сердце. В отличие от принцессы, у Акватила сердце нормальное,