мелькнула чья-то тень. – Он остановился и кивнул на противоположную стену, в трех шагах от них.

– Я их уже видела, – шепнула Даша, вглядываясь в поблескивавшую стену.

– Где? И кого «их»? Так говоришь, будто знаешь!

– Пока ждала тебя там, внизу. Они… не знаю, кто это, но я видела, как они летали от одной стены к другой. Как думаешь, это привидения?

– Не знаю. – Друг потянул ее за собой. – Идем, не нравится мне все это.

Они добрались до огонька. Мягкий розовый свет лился из небольшого отверстия в стене, чем-то похожего на вход в собачью будку. Ребята опустились на колени и просунули головы. Их удивление не знало границ, когда они увидели, что там находится. Руслан затаил дыхание, а Даша издала восхищенный возглас. Они во все глаза смотрели на волшебный мирок, позабыв, где находятся. Внизу лежала целая страна, окутанная розовым сиянием, исходившим из реки. Куда-то исчез черный в серебристую крапинку камень. Стены, возвышенности, все было из отливающей золотом земли, с потолка свисали огромные сосульки, от них исходил белый пар, который тонкими струйками поднимался вдоль переливавшегося льда.

– Что это такое? – прищуриваясь, спросила Даша.

– Дым.

– Нет, я про сосульки.

– Это сталактиты.

– Откуда знаешь?

– Папа говорил, а еще мама мне книгу о пещерах купила, там тоже про сталактиты рассказывается.

– Ты так много знаешь! – подивилась она.

– Как думаешь, Эдлая там?

– Не знаю, – буркнула Даша, обиженная тем, что друг думает о красавице фее.

– Не понимаю, куда они делись, – вздохнул Руслан.

Ребята пролезли в отверстие и осторожно, чтобы не поскользнуться, спустились к воде. Дно реки покрывали розовые светящиеся камни, такие же, как зеленые из озерца, гладкие, овальной формы, только крупнее.

Даша опустила руку в воду и вынула один камешек.

– Красивый, правда?

Друг ее не слушал, он смотрел на другой берег и сосредоточенно морщил лоб.

– Что ты придумал?

– Ничего, надо перебраться на ту сторону.

– А может, перепрыгнем?

Руслан покачал головой:

– Не допрыгнем, тут шагов пять будет, даже шесть.

Даша открыла было рот, чтобы предложить пройти по воде, но глаза друга расширились, и он издал звук, похожий на фырканье.

– Что? Ты чего?

Руслан поднял руку и, не моргая, указал на что-то в реке.

Она проследила за его рукой и увидела, как под водой мимо них плывет нечто голубое, похожее на человеческую тень. Худое существо смотрело на них огромными овальными глазами с крупными складчатыми веками и совсем без ресниц. Безволосое тело, гладкое, без выпуклостей, точно в кожаном костюме. Яйцеобразная голова, маленькие ушки, приплюснутый нос, огромнейший рот, губы чуть темнее остальных частей тела, длинные руки, тонкие пальцы на руках и ногах с прозрачными перепонками.

– Фу, кто это? – несдержанно воскликнула Даша.

Существо высунуло из воды голову и растянуло губы в широчайшей улыбке.

– Камни воруете? – поинтересовалось существо.

– Нет, и не думали!

– А в руке что?

– Где? – посмотрела Даша на руки друга.

– Не у меня, у тебя, – подсказал Руслан, делая от улыбчивого шаг назад.

– А-а, этот, – испугалась Даша, вспомнив про камень, что держала в кулаке.

– Да, я про него и говорю. – Улыбка не сходила с голубого лица, но было непонятно, дружелюбно настроено существо или нет.