– Ты не будешь падать, лезь и не отвлекайся.

– Если я буду падать, – не унималась Даша, – не смей меня ловить, тогда мы вместе разобьемся!

– Черт, ты можешь думать о чем-нибудь хорошем?!

– У меня голова кружится, – неожиданно призналась она, и тогда ему действительно стало страшно.

– Подожди, Даш, не поднимайся, постой немножко, сейчас перестанет кружиться.

Она послушала его и остановилась, вжавшись в холодные каменные ступени.

Руслан переложил камень в другую руку, но глаз не спускал с ног подруги, готовый в любую секунду вцепиться в нее мертвой хваткой и не отпускать.

– Ты думал когда-нибудь о смерти? – спросила Даша.

– Нет, – соврал он и посоветовал: – И тебе не нужно о ней думать, в лет сто можно, а сейчас не надо.

– А я часто думаю, вот ведь странно, что одни умирают в молодости, а другие живут и хоть бы что. Так ведь не должно быть, правда?

– Не знаю.

– Ты никогда не задумывался об этом?

– Нет, – снова соврал он.

Ему не хотелось говорить о смерти, когда сами они в одном неудачном шаге от нее. Собственная смерть его не пугала, но ничего сильнее он не боялся, как смерти тех, кого любил. Особенно его страшила мысль, что однажды не станет бабушки.

О смерти подруги он не задумывался. Ведь она была еще такой молодой – вся жизнь впереди. Но сейчас, в полутьме пещеры, зависнув высоко над землей, он понимал: для смерти не имеет значения, молод ты или стар, она забирает кого захочет и когда захочет.

Смерть представлялась ему не старухой в длинном черном балахоне, а еще молодой женщиной с темными длинными волосами в одеянии цвета крови и с чертами лица, напоминающими его мать. У нее не было остро заточенной косы, которой она срубала головы, но зато был холодный голос, безразличный взгляд, тонкие пальцы с длинными ногтями и сухие губы, с которых срывались злые слова. И если смерть была именно такой, какой он себе представлял, попасть в ее лапы он совсем не хотел.

– Вроде бы лучше, – подала голос Даша. – Лезем дальше?

– Да, лезем, – прогоняя строгий образ смерти, подтвердил Руслан и настоятельно потребовал: – Не спеши только. – Она что-то ответила, но он не услышал, его взгляд был прикован к тускневшему камню. – Даша, стой! – только и успел крикнуть он, прежде чем свет погас.

Ребята и представить себе не могли, как много света давал зеленый камень, и оценить его смогли, лишь оказавшись в кромешной темноте.

Даша намертво вцепилась в скользкий выступ, руки от страха вспотели, она поочередно вытирала их о подол, но они как будто становились только влажнее.

– Руслан!

– Погас, – виновато ответил друг.

– Что будем делать?

– Не знаю, а ты как думаешь?

– Я… я думаю, надо лезть дальше. – Руслан ничего не ответил, и она с беспокойством спросила: – Ты не согласен? Если хочешь…

– Согласен-согласен, только ты осторожнее.

– А ты все еще держишь камень?

– Да.

– Брось его, он нам все равно уже не нужен.

– Ладно.

Она ждала, что услышит, как камень ударится о каменный пол, но этого не происходило.

– Бросил?

– Нет, сейчас брошу. Ты не пугайся, я хочу хоть примерно узнать, сколько нам еще лезть.

– Давай дальше подниматься, еще ступеней тридцать, не меньше, – произнес Руслан. – Ты как, не передумала?