– Говорила я, демоны это, вот кто! – возопила Эдлая, теребя Руслана за ухо, чтобы он обратил на нее внимание.

– Не дергай так, а то сама пойдешь! – предупредил он и снова обратился к подружке: – Если ты почувствовала чье-то прикосновение, это не может быть дух, ведь, как известно, духи бесплотны.

– Кому это известно? – с ноткой снисходительности полюбопытствовала Ногли.

– Моей энциклопедии!

– А что это такое? – скорчила гримасу фея.

– Достоверный источник, – не вдаваясь в подробности, пояснила Даша.

Туннель привел их к небольшой пещере с еще пятью разветвлениями.

– И куда теперь? – простонала девочка.

– Я, как и вы, тут впервые, – оскорбленно напомнила Ногли.

– Я понимаю! Не обижайся, мы очень ценим все, что ты делаешь.

– Только ее вы и цените! – Эдлая выудила из своей чудо-сумки конфету и стала громко причмокивать, как будто назло.

– Жадных выпендрежников никто не любит и не ценит, – заявила колибри, следя за тем, как в ротике феи исчезает очередная конфета.

– Я не жадная!

– Тогда почему никого не угостила? Будто не слышала, что Даша и Руслан голодные!

– А они не просили!

– У тебя допросишься!

– Руслан, хочешь что-нибудь? – плаксиво спросила Эдлая.

– Нет, спасибо.

– Вот видишь! – возликовала фея.

– Я бы тоже отказалась, – презрительно бросила Ногли и, крикнув: «Скоро вернусь!» – улетела в боковой туннель.

– А тебе никто и не предлагает! – визгливо заорала ей вслед Эдлая. – Тоже мне, самая умная нашлась! Терпеть таких зазнаек не могу! – бесновалась фея, размахивая ручками. – Противная пичуга! Будто у вас языка нет и вы сами попросить меня не можете!

– Никто не любит просить, особенно если можно получить отказ, – скромно заметила Даша.

– Вот уж ерунда, все просят, таков мир! Я так считаю: если кому-то надо, тот сам скажет об этом. Знаете, как наша принцесса говорит?

– Как? – вежливо поинтересовался Руслан, не отрывая глаз от темного туннеля, в котором скрылась Ногли.

– Принцесса утверждает: если живое существо не может просить, значит, оно слабое, а слабости, так же как глупости, не место в мире.

Ребята переглянулись.

– Ну и принцесса! – озадаченно пробормотала Даша.

– Наша принцесса записала много мудрых мыслей, и одна из них гласит: «Будь то человек или животное, каждый должен помнить: все, что нарушает действующие законы королевства, – постыдно и преступно».

– А все остальное можно, все остальное не постыдно?

– Нет, все остальное… – Фея задумчиво подняла глаза. – Вообще-то законов очень много, огромная книга, целых три тысячи страниц.

– Обалдеть! – вытаращился Руслан. – Да в такой толстенной книжище можно запретить абсолютно все.

– А это и не нужно, – хмыкнула фея, – потому что самый первый закон гласит: – «Законы, сформулированные после преступления, имеют обратную силу».

– Несправедливо получается, – огорчилась Даша. – Человек может что-то сделать, даже не подозревая, что этого делать нельзя!

Эдлая зевнула.

– Как-то один звездочет выступил с речью против этого закона.

– И что?

Руслан нахмурился:

– Ногли долго нет.

– А ничего, – Эдлая снова зевнула, – его обезглавили, он даже речь свою не успел закончить.

– И правда долго. Еще немного подождем, и надо идти за ней, может, что случилось! – Даша приблизилась к туннелю и крикнула: –