– Отлично, идемте, – сказал друг и первым направился к темному туннелю. Один светящийся камень он переложил себе в карман, а рюкзак закинул за спину. Когда Эдлая поняла, что ее подкова не так уж и нужна, она рассердилась еще сильнее.

– Никуда я не пойду! – фыркнула фея. – Я не отдохнула, так что не спешите!

Руслан, не долго думая, подошел к ней, поднял и усадил к себе на плечо.

– Так лучше?

– Ты понесешь меня? – изумилась Эдлая, забыв о своей злости и превратившись снова в милую и приветливую.

– Мне не трудно, ты легкая.

– Ну, тогда – порядок, можем идти.

«Ехать», – мысленно поправила ее Даша, но вслух не озвучила.

Они двинулись по просторному коридору, Эдлая что-то нашептывала Руслану на ухо, Ногли то и дело улетала вперед, чтобы разведать обстановку, а Даше приходилось плестись позади и тихо злиться.

Фея источала такое очарование, что состязаться с ней не имело никакого смысла. В этой битве девочка наверняка оказалась бы побежденной. Эдлая вцепилась в Руслана мертвой хваткой и опутывала его невидимой паутинкой, точно паук муху.

Даша подавила рвущийся вздох.

Ей пришлось упорно добиваться, чтобы друг так по-особенному смотрел и улыбался для нее. Даше понадобились годы, а фее – десять минут. И где же справедливость?

Хотелось одновременно плакать и смеяться. Смеяться над собой. Она-то, наивная, надеялась, что друг понял, какая Эдлая на самом деле, кто им по-настоящему дорожит, а для кого все – игра.

За раздумьями девочка не заметила, что Руслан остановился, и врезалась ему в спину.

– Почему… – начала Даша, но фея сердито на нее шикнула: – Тихо!

– Там кто-то есть, – прошептал Руслан и быстро зажал светящийся камень в кулаке. Стало темно.

Звук, похожий на пыхтение собаки, приближался, ребята вжались в стену в надежде, что неизвестное существо их не заметит.

– Ты же сказала «все чисто», – напомнила Эдлая зарывшейся в волосы Руслана колибри.

– А тебя, кажется, радует, что я ошиблась!

– Цыц! – рассердился Руслан. – Нашли время.

Даша почувствовала, как что-то мягкое коснулось ее руки.

– Руслан, это ты? – еле слышно спросила она.

– Я? Где?

– Коснулся меня!

– Я? Нет, я тебя не касался… а что?

– Мечтает, – хихикнув, съязвила фея.

Даша отдернула руку и отшатнулась.

– Тут кто-то есть! – взвизгнула она.

Друг разжал пальцы, коридор осветился зеленым светом, какая-то тень шарахнулась к противоположной стене и исчезла.

– Что это было? – Даша испуганно потерла свою руку в том месте, где до нее дотронулось пыхтящее существо.

– Да какая разница! – отмахнулась Эдлая, поправляя волосы. – Никто нас не убил – это главное.

– Нет, это не главное, – покачал головой Руслан. – Когда убьют, поздно будет выяснять.

– Что же делать? – Дашу передернуло, она знала: помощи ждать неоткуда, придется справляться самим. В этот момент ей так не хватало родителей. С ними было не страшно, они никогда бы не дали ее в обиду.

– Стоять тут бесполезно, – подала голосок Ногли, – надо двигаться дальше.

– У меня такое ощущение, что ты хочешь заманить нас в ловушку, – проворчала Эдлая, закидывая ножку на ножку и любовно обхватывая Руслана за шею. – А ты как думаешь, Русланчик?

– Я?.. Хм, не знаю…

– Бред какой-то, Ногли хочет выбраться отсюда, так же, как и мы, нечего ее обвинять! – Даша, никого не дожидаясь, смело пошла по туннелю и улыбнулась, когда сзади услышала шаги друга.

– Значит, тут есть обитатели, – поравнявшись с ней, сказал он.