малышей тогда не продавали?» – спросила как-то Мередит у матери. «Продавали, – ответила Джулия, – но ты отказывалась их носить». Сэм жалел, что пропустил те времена, когда Мередит увлекалась эксгибиционизмом.

– Что это на тебе? – спросила Мередит.

Дэш был одет в смокинг бирюзового цвета, рубашку с жабо, камербандом и галстуком-бабочкой темно-синего цвета.

– Это костюм с моего выпускного! Завидуете, что сами до такого не додумались? Да вы бы в свои наверняка и не влезли, – объявил друзьям Дэш.

Мередит мысленно примерила усыпанное блестками зеленое платье, косой подол которого с правой стороны доходил до колена, а с левой – заканчивался, едва начавшись. Сэму примерять было нечего – он вообще не ходил на свой выпускной.

– Если ты до сих пор влезаешь в старый смокинг, это вовсе не означает, что тебе стоит его носить.

– Я выгляжу круто, признай. Мой наряд был старомодным и ироничным тогда и таким же остался по сей день. Вот в чем прелесть посещения подобных мероприятий в одиночку: нет необходимости сочетать костюм по цвету и стилю с кем-либо еще.

– И ты говоришь это только сейчас? – шутливо упрекнул его Сэм. – А я так страдал, приходя на званые вечера один и не подозревая об очевидном преимуществе!

– Если носить черное с белым, разница небольшая, друг. Ты спокойно мог бы станцевать с любой партнершей.

Мередит выгнала друзей из спальни и, выбрав среднее арифметическое между двумя своими мужчинами, остановилась на ярко-синем платье. К черту волнения по поводу откровенного выреза! Затем они отправились в салон, чтобы завершить последние приготовления. Под потолком крутился диско-шар, как в ночь перед открытием. На столах были расставлены блюда с канапе и миниатюрными пирожными и бутылочки с разноцветными прохладительными напитками. Цветы, свечи, музыка и бокалы под шампанское создавали праздничное настроение. Легкий бриз задувал в распахнутые окна. В небе над проливом плыли дымчатые облака, освещенные закатным солнцем.

– Прежде чем мы начнем, разрешите мне побыть сентиментальным и кое-что вам сказать, – попросил Сэм.

– Валяй, – кивнул Дэш.

– Я просто хотел поблагодарить вас обоих. Нам удалось осуществить то, у чего не было шансов случиться. Мы перевернули мир. Невероятно? Да! Потрясающе? Конечно! Мне повезло, что у меня есть вы. Нам выпала исключительная возможность: сделать то, чего раньше никто не делал, осмелившись на мысли, которые раньше никому не приходили в голову. Это самое удивительное приключение в моей жизни, – заключил Сэм, последней фразой превысив градус допустимой сентиментальности.

– Что именно? В кои-то веки отправиться на званый ужин с подружкой? – спросила Мередит.

– Ну да, в целом. Любить. Иметь большую семью, а не только я да отец.

– Не уверен, что наличие меня означает «большую семью», – усомнился Дэш.

– Ты, твои родители, родители Мередит, когда они снова начнут с нами разговаривать, Ливви.

– Жаль, вы так и не познакомились, – вздохнула Мередит.

– Почему же? Мы знакомы!

– Ты ей будто еще один внук, – заверила его Мередит.

– И это немного странно, – добавил Дэш, – учитывая, что в каком-то смысле ты ей отец.

– Отец Ливви?

– Ну, ведь ты ее создал.– Позвони ей и спроси, – предложил Сэм. – Будто внук родной, не более того.