средств.

– Раньше все были равны перед лицом смерти, – продолжила Мариша Сент- Джеймс, – а теперь скорбь стала уделом неимущих. Богачи имеют возможность сохранить своих близких навсегда.

Дэш составил очередной список – на этот раз список услуг, доступных исключительно состоятельным людям. Сэм считал, что равенства перед лицом смерти никогда не существовало и социальное положение всегда имеет значение. Но Мередит, недавно утвержденная в роли официального представителя компании по связям с общественностью, учредила стипендию и сформировала гибкую систему скидок, после чего у нее немного отлегло от сердца.

Все тяготы бизнеса ложились на плечи Мередит. Для Сэма ничего не изменилось: усесться поудобней и приготовиться к длительному рывку. Дэш тоже занимался тем, что умел лучше всего: заводил полезные знакомства, подмазывал здесь, умасливал там и следил, чтобы все шестеренки тонко налаженного механизма работали как надо. Но Мередит оказалась немного не в своей тарелке. Она подходила на эту роль, но голова шла кругом от нападок каких-то таинственных независимых наблюдателей, любопытных журналистов, верующих фанатиков и всех тех, кто считал своим долгом облить ее грязью на собственной странице в Интернете или в своем блоге. Кто-то организовал группу в «Фейсбуке» под названием «Мередит Максвелл собирается возродить Гитлера», и уже через неделю в группе числилось две тысячи шестьсот пятьдесят семь человек. Мередит стала лицом компании – красивым, уязвимым и нежным лицом – легкой добычей недоброжелателей, готовых растерзать ее, не оставив живого места. Сэм ласково проводил пальцами по этому лицу, когда его искажала гримаса ночного кошмара, когда отсутствие сна оставляло на нем свои следы, когда на нем появлялись морщины от беспокойства и чего-то еще – то ли вины, то ли страха. «Мы помогаем людям залечить душевные раны. Мы дарим им второй шанс и еще одну попытку», – твердила Мередит всем, кто нападал на идею их сервиса. Но тень сомнения поселилась в ее душе. «Может, это и вправду несправедливо? Может, мы никому не помогаем? Может, мы действительно обманываем? – спрашивала она Сэма. – Может, мы действительно наживаемся, злоупотребляем, вредим?» Сэм отвечал, что у нее доброе сердце. Сэм говорил: «Вспомни, сколько радости тебе принесла первая беседа с бабушкой».

Мередит начала звонить Ливви почти каждый день. Та сначала удивилась: что это случилось с внучкой? – но потом проекция подстроилась. Отвечать на сложные вопросы философского толка она не могла, как и раньше, но в целом, по мнению Сэма, справлялась недурно, судя по одним только попыткам соответствовать.

– Бабушка, у тебя есть кто-нибудь, за разговор с кем ты отдала бы что угодно? – спросила однажды Мередит.

– Мне не хватает твоей мамы, вот звонила бы она почаще, – ответила Ливви, верная себе.

– Я имею в виду с кем-то, кого уже нет, – пояснила Мередит.

Ливви задумалась.

– Я очень скучаю по твоему дедушке, – призналась она.

– Правда? А ты хотела бы снова с ним повидаться, поговорить, если б это было возможно?

– Ну конечно, моя дорогая! И с тобой тоже. Я по тебе тоже очень скучаю. Приезжайте с Сэмом погостить на пару недель.

– Я бы с удовольствием, бабушка, но… – устало произнесла Мередит.

– Постой, я угадаю: ты не можешь, так как работы выше крыши.

В ответ Мередит просто кивнула. Казалось, никто из них больше не верит в эту отговорку.

– Ничего страшного, детка, – вздохнула Ливви. – Хорошо, что мы можем вот так созваниваться. Заменить встречу это не заменит, но я хоть могу любоваться на твое красивое личико.

– Да, – сказала Мередит. – Именно.

– Но я бы очень хотела увидеть тебя по-настоящему.