воды трогать не придётся.

- Даже и не думай, - покачала головой Ярина. - Сам посуди: вокруг ни

души, никаких селений поблизости нет, ни домов, ни полей, ни пастбищ.

Откуда здесь взяться колодцу? Что-то тут нечисто. А может, он

заколдованный? А может, в нём вода ядовитая?

- Прямо уж и ядовитая? - неуверенно возразил Влад.

- Ну, может не ядовитая, - согласилась Ярина. - Может, всего лишь

колдовская. Выпьешь её - и в козлёнка превратишься. Ты учти, я с тобой

возиться не буду! Зажарю и съем за милую душу, чтобы знал на будущее,

как сестру не слушаться!

- А может, я тебя прежде забодаю?

- Я тебе на свадьбу рога подарила? Подарила. Вот ими и бодайся! А свои

нечего отращивать! Ты ведь ещё даже не женатый!

- Да ладно, ладно, уговорила. Какому же мужику охота рога на свою

голову примерять? - примирительно сказал Влад. - Не буду из колодца пить.

- Люди добрые, не поможете ли старой женщине? - раздалось из-за спины.

Влад и Ярина обернулись. На поляне стояла старуха, тяжело опирающаяся

на клюку. Старуха была совсем седая, сильно сгорбленная, в бедной

потрёпанной одежде; казалось, она еле-еле держится на ногах.

- Конечно, бабушка, чем вам помочь? - спросила Ярина.

- Мне бы, деточка, напиться да умыться с дороги. Не достанете ли для

меня водицы из колодца?

- А вы не боитесь ли из него пить? Странный он какой-то. Селений нет, а

колодец тут как тут, - предупредила Ярина.

- Спасибо тебе, деточка за заботу, - поблагодарила старуха. - Да только я

из этого колодца уж пила. Хорошая в нём водица, чистая да студёная. Тут

раньше поблизости деревенька была. Потом люди её оставили, ближе к

городу перебрались, всё быльём поросло. А колодец, видишь, остался.

- Ну как знаете, - ответила Ярина.

Влад подошёл к колодцу, закинул вниз ведро и принялся поднимать его

вверх. Наполненное ведро казалось на удивление тяжёлым, колодезное

кольцо крутилось с трудом, но, наконец, дело было сделано. Влад извлёк

ведро и передал его протянувшей руки старушке. Однако же та ведро не

удержала, и оно перевернулось, окатив водой Влада и траву. Трава, должно

быть, порадовалась, а вот Влад - так не очень.

- Что ж, вы бабушка? - укоризненно спросила Ярина. - Тяжело вам, так не

надо ведро поднимать, брат его вам на землю бы поставил.

- Виновата я, виновата, - рассыпалась в извинениях женщина. - Уж

простите меня, старую. Так пить хотела, что не удержалась, а сил своих не

рассчитала. Ты уж, юноша, будь добр, ещё раз воды мне набери.

Вздохнув, но вслух ничего не сказав, Влад поднял ведро и снова опустил

его в колодец. Тянуть его обратно было, казалось, ещё тяжелее, чем в

прошлый раз. Цепь двигалась туго, кольцо всё никак не хотело

поворачиваться, вода грозилась в процессе расплескаться. Наконец, ведро

снова перекочевало в руки Влада, и на сей раз он осторожно поставил его на

землю рядом со старушкой.

Женщина наклонилась, схватилась за край ведра, потянула его на себя, но

вовремя не удержала. Сосуд вновь опрокинулся, и вода опять вылилась на

траву. На этот раз и Влад потерял терпение.