указательным пальцем. - Не будет вам за это лёгкой дороги!

Обернулся два раза вокруг своей оси - и исчез, только его и видели.

- Это что ещё за пугало? - выдохнул Влад.

- Кажется, леший, - поморщилась Ярина, отряхиваясь. - Мхом он,

понимаешь, прикинулся. Белок соседу проиграл - вот и грустно ему

сделалось, надумал повеселиться за чужой счёт. Нечисть! - Она погрозила

пеньку кулаком.

- С каких это пор ты заделалась такой благочестивой? - поинтересовался

Влад, стремясь немного разрядить обстановку. - Ты вроде и сама с какой

только нечистью не водилась, в своих-то путешествиях!

- Я с кем хочу, с тем и вожусь, - отозвалась Ярина. - А только нечего руки

распускать, когда не просят!.. Ладно, задержались мы. Пора бы и дальше

идти. Отдохнули, называется, - проворчала она, подхватывая сумку.

- А почему ты думаешь, что это был леший? - спросил Влад, уклоняясь от

очередной ветки. Тропинка становилась всё более узкой; деревья порой

сплетались над ней ветвями, формируя подобие сводчатого потолка.

- Уж больно похоже. По всему, а главное, по обуви. Помнишь, когда он на

пеньке стоял, у него лапти были обуты наоборот.

- Наоборот - это как?

- Не обратил внимания? Правый лапоть на левой ноге, левый - на правой.

По этому признаку лешего всегда отличить можно.

- Левый - на правой...Это же жуть как неудобно! - воскликнул Влад.

- Это нам с тобой неудобно, - отозвалась Ярина. - А он видишь, какой

шустрый. Захочешь - не угонишься. Между прочим, где та палка, что ты на

поляне подобрал?

- Какая палка? А, да я её там же и бросил.

- Это ты зря...Ну да ладно, в лесу с палками перебоев нет. Ты на самом

деле будь теперь поосторожнее. А вдруг он нам и правда пакостить начнёт?

Надо под ноги смотреть как следует, чтобы в яму какую незаметную не

угодить. И ещё, знаешь, если белку где увидишь или зайца, тоже

поаккуратнее. Лешие в них превращаться любят.

Путники шли и шли, однако же на них покамест никто не нападал.

Подозрительных зайцев тоже не встречалось, а белок и вовсе никаких - как

видно, леший серьёзно проигрался в карты. Только вот тропинка, до сих пор

бывшая едва заметной, вскоре полностью сошла на нет.

- Эй, клубочек, куда же нам дальше идти? - спросил Влад.

- Потерян сигнал, - заявил в ответ клубочек. Немного помолчал, и снова

обескураженно повторил: - Потерян сигнал.

- Вот радость-то! - воскликнул Влад. - Что он там потерял, не знаю, но

чувствую, что дорогу нам самим искать придётся. Ну, и чем он после этого

лучше карты?

- Может, попозже опять заработает? - предположила Ярина. - Давай пока

поблизости поищем, авось тропка найдётся.

Тропинка и вправду вскоре нашлась, и даже ведущая в правильном

направлении. Влад и Ярина шли долго, часа полтора. Клубочек по-

прежнему молчал, и они никуда не сворачивали, пока, наконец, не вышли на

поляну.

- Ну что, передохнём? - поинтересовался Влад. - Или сразу дальше

пойдём?