из виду зверькам. - Знаешь, а я, кажется, знаю, в чём тут дело, - сказала она,
переводя взгляд. - Это леший.
- Как леший? Нет, я, конечно, слыхал, что он иногда белкой
оборачивается, но чтобы сразу целой стаей?
- Да нет, не в этом дело. Леший - он, видишь ли, большой любитель в
карты поиграть. В том числе и с лешими из соседних лесов. Так вот, видеть
мне этого никогда не приходилось, но я так слышала, что они часто играют
на белок. Видать, здешнему лешему в этот раз в карты сильно не повезло,
раз он такое множество белок погнал к соседу.
- Ладно, леший с ними, с белками. Не горим - и хорошо. А нам с тобой
дальше пора.
Они шли довольно долго. Клубок исправно указывал путь. Несоответсвий
между его указаниями и лесными тропинками более не было. Выйдя на
очередную поляну, путники решили немного отдохнуть.
- Интересно, далеко ли ещё, - проговорила Ярина, с наслаждением
растягиваясь на ковре из зелёного мха. - Жаль, мы ведунью не спросили,
долго ли идти. Мне так думается, что дня два, но кто его знает, может, и
дольше.
- Эх, а ведь я уже мог бы быть в свадебном путешествии! - вздохнул Влад,
усаживаясь рядом.
- А куда вы собирались поехать? - Ярина немного приподнялась, опираясь
на локоть.
- Если честно, то мы об этом как-то не думали, - признался Влад. - По мне,
так куда угодно, хоть в соседский сад за яблоками, лишь бы всех этих гостей
вокруг не было...Кстати о яблоках, я что-то проголодался. - Он поднялся на
ноги и подошёл к своей дорожной сумке. - Хочешь чего-нибудь? Хлеба с
сыром, например?
- Не-а. - Ярина широко зевнула. - Это вы, мужики, всегда есть хотите,
когда ни спроси. А я бы лучше немного подремала.
Внезапно она громко завизжала. Дорожная сумка выпала у Влада из рук;
он обернулся и сперва не поверил своим глазам. Ярина по-прежнему лежала
на спине, зато прямо под ней лежал бородатый старичок в красном кушаке,
с длинными седыми космами и седой же бородой. Мерзопакостно хихикая,
старик обнимал обеими руками вырывающуюся девушку. В ярко-зелёных,
словно светящихся глазах недвусмысленно горел похотливый огонёк.
- Ну-ка отпусти её! - заорал Влад, хватая первую попавшуюся палку.
Палка оказалась увесистой.
Старичок юношу не послушался; Ярина принялась вырываться ещё более
отчаянно, уже не столько со страхом, сколько со злобой.
- В последний раз говорю - отпусти по-хорошему! - грозно сказал Влад и,
не дождавшись ответа, с силой пнул старичка в бок.
Тот расцепил руки, и Ярина быстро вскочила на ноги.
- Ну что, угомонился, или ещё хочешь?
Влад поудобнее перехватил палку...и в изумлении отпрянул. Старичка на
прежнем месте уже не было. Каким-то невероятным образом он за долю
секунды оказался на другом конце поляны, и стоял сейчас на сосновом
пеньке.
- Неуважительно вы со мной обошлись, - заметил он, угрожающе покачав
