только поздно уже, братец твой согласие дал, никто его за язык не тянул. А

от слова своего отступаться не след.

- Да ладно тебе, Яринка, - неожиданно поддержал лешего Влад. - Сыграем,

что тебе, жалко, что ли?

Казалось, юношу нисколько не смутила перспектива играть с мухлюющим

лешим. Пожав плечами, Ярина сдалась. Леший щёлкнул пальцами - и

деревья расступились, а на образовавшейся на их месте прогалине, откуда

ни возьмись, появился широкий поваленный ствол. На него-то леший с

Владом и уселись. Леший извлёк откуда-то колоду карт.

- Кто будет сдавать? - поинтересовался он.

- Давай-ка я, - ответил Влад.

Леший, не споря, передал ему колоду. Игра началась.

- А вот девятка треф!

- А мы её десяточкой!

- А на даму что вы скажете?

- А на этот случай у нас король червей имеется!

Однако же длилось всё это недолго. Сброшенный лешим туз завершил

игру, разумеется, в его, лешего, пользу.

- Откуда же у тебя бубновый туз-то взялся? - поинтересовался Влад.

- Знамо дело откуда - из колоды, - смешливо ответил леший.

- Ну и сколько же у тебя тузов припасено, в колоде-то?

- А тебе что же, невдомёк? Четыре.

- Угу, и что же они у тебя, все четыре бубновые? - фыркнул Влад. -

Бубновый туз-то у нас уже давно вышел!

- Ничего не знаю, - глумливо развёл руками леший. - Вот он туз, а стало

быть, выигрыш мой. Так что ты уж не обессудь, топор не вытаскивай, как-

никак слово дал!

С этими словами леший взмахнул рукой и исчез. Вместе с ним исчез и

поваленный ствол; Влад оказался сидящим на земле. Прогалины тоже не

стало: деревья вновь преграждали им путь, накрепко сцепившись ветвями.

- Ну, и что мы теперь делать будем? - простонала Ярина. - Зачем ты играть

согласился? Разве же я тебя не предупреждала?

- А вдруг бы помогло, - отозвался Влад. - Всё равно же ничего не теряли.

- Как это ничего? - возразила Ярина. - Раньше ты бы мог топор достать,

авось леший стал бы посговорчивее.

- Может и стал бы, - не стал спорить Влад, - да только топора-то у меня в

сумке нет и не было. Потому и вытащить его оттуда я бы по-любому не

смог. Так что мы с тобой и вправду ничего не теряли. Эй, а что это там,

впереди?

Ярина и сама увидела за деревьями какой-то просвет. Похоже на поляну,

хотя раньше её вроде бы не было. Опять небось колдовство. Однако же,

была не была, они принялись отчаянно продираться сквозь

переплетающиеся ветви и, наконец, перепачкавшиеся и поцарапанные,

выбрались на открытое пространство.

Поляна была большая, овальной формы, поросшая сочной зелёной травой

по щиколотку. Наиболее странным казалось то, что по левую руку от

путников располагался самый настоящий колодец. Всё, как положено:

кольцо, цепь, даже ведро на месте.

- Вот и хорошо, - заметил Влад, - как раз хотел напиться, а так и запасы