увидела перекошенное лицо Ханны. Она видела, как дочь плачет, хотя и не слышала звуков. Она также увидела уставившиеся на нее большие карие глаза Ники. Он прижал сестру к себе, обнял ее и поцеловал в голову.

—О детях не беспокойтесь, мэм, - это был уже второй полицейский. Он повел ее к своей машине, держась с ней ласковее, чем его напарник. — Мы позаботимся о них. Мы отвезем их в Грили, а оттуда их доставят обратно в Дир-Крик.

Мишель хотела вслух поблагодарить его за доброту, но у нее вырвалось только рыдание.

Подойдя к полицейской машине, она с удивлением обнаружила, что позади нее стоит еще одна. Фары второй машины были потушены, и Мишель смогла различить слабые контуры еще двух полицейских, терпеливо сидевших спереди. Мишель подумалось, что одна из этих фигур могла быть женщиной. А если это женщина, она могла тоже быть матерью.

Две патрульные машины штата на двухрядном шоссе в сорока милях от ближайшего жилья.

Работа Энтони Эриксена.

* * *

Понедельник, вечер, неофициальный ужин в каминном зале «Марипоза-Плаза», единственного четырехзвездочного отеля Ри-вердейла. Уютная, интимно освещенная камином с искусственными поленьями и газовым огнем комната вместила 12 персон.

Начало августа. Минуло одиннадцать месяцев со дня гибели Гедеона.

Мишель в черной униформе с кружевным белым передником чувствовала себя французской служанкой из пьесы Ноэля Коварда. Она молча собрала со стола недоеденные салаты. В остатках винегрета поблескивали влажные кусочки латука.

Она ловко уложила тарелки на предплечья, чтобы унести сразу несколько за раз. Ее начальница. Сара, сказала, что она быстро учится. Но Мишель уже забыла, как надо вежливо отвечать на комплименты.

В кухне она избавилась от груза, и Сара, коренастая полинезийка с иссиня-черными волосами, свернутыми в куксу, объяснила ей, как расставлять следующую перемену блюд.

—Как там дела? — спросил Джереми.

—Отлично, — отрезала она. Прежняя Мишель не была резкой, но Мишель была уже не прежней.

—Спокойней, девушка, — сказала Дельфин.

Джереми и Дельфин. Сослуживцы и — в новом мире Мишель — товарищи-неудачники.

У Джереми Кавальери были высокие скулы и нос, росший чуть ли не изо лба, — наследие матери- индианки; вкладом итальянца-отца были черные кучерявые волосы.

До Мишель дошли слухи, что Джереми имел успешный компьютерный бизнес, но потерял все, включая семью, из-за пристрастия к азартным играм.

Дельфин Дюпре, которая к тому же жила с Мишель в одной квартире, любила пускать постояльцам «Марипозы» пыль в глаза косметикой «Тэмми Фей» и шикарной прической—огромной гривой каштановых волос, осветленных до различных оттенков русого и рыжего тонов. Дельфин с Мишель жили в квартире с одной спальней в ужасно запущенном жилом комплексе, где стиральные машины никогда не работали, а бассейн хронически забивался слизью. Дельфин делила спальню со своей умственно отсталой дочерью, а Мишель довольствовалась диваном в гостиной.

— Кого мы обслуживаем сегодня? — спросил Джереми.

— Каких-то богатеев, — с отвращением произнесла Мишель. Сара была более конкретна.

— Они называют себя КПМ — Кружок Просветленных Миллионеров. Это самые лучшие клиенты нашего отеля, так что обходитесь с ними поаккуратнее. Теперь идите туда и посмотри те, не нужно ли кому подать выпить.

В кухне было душно, и Мишель предпочла бы работать в каком угодно другом месте. Но она не могла. Это была ее жизнь. То, что от нее осталось.

А как благословенна была ее жизнь когда-то! Как она должна была ценить то, что имела: мужа, детей, даже их скромный дом, но не ценила. Может быть, таким образом, Бог решил преподать ей какой-то урок? Она не утратила веру в Бога, не совсем еще, но если Он существует. Он должен как-то объясниться.