нечасто приходилось проявлять активность и инициативу, но когда-то же нужно начинать.
Она заняла место в ряду машин, припаркованных у школы, перегнулась через сиденье, опустила стекло и одарила детей задорной улыбкой.
— Милорд, миледи, карета подана, — сказала она игриво.
Ники и Ханна отреагировали не сразу. Им понадобилось какое-
то время, чтобы осознать ее присутствие. Мишель вышла из машины, обошла ее кругом и открыла дверцу. Потом она согнулась в глубоком поклоне:
—У вашей верной слуги для вас сюрприз. — Дети продолжали молчать. Им, казалось, не хватало сил, чтобы даже забраться в машину.
— Пристегнитесь, — напомнила им Мишель.
— Мама, что с нами будет? — наконец обрел дар речи Ники. АЯ не хочу жить у дедушки с бабушкой. Они очень строгие.
—Ники, милый, уж это тебя не должно беспокоить. — У Ми-щель внезапно вспотели ладони. После смерти Гедеона она чувствовала себя за рулем очень неуютно. — Вам, может быть, придется их иногда навещать, — Мишель подозревала, что свекры добьются права на свидания через суд, — но ведь вы и сами не против этого, верно? — Ее голос дрогнул. Она поискала лица детей в зеркале, но увидела лишь верхний правый краешек головы Ханны и левую половину лица Ники.
Внезапно Ханна целиком выпала из поля зрения. Мишель догадалась, что дочка завернулась в Мистера Му-Му, которого в школу носить было запрещено, но который всегда дожидался ее на заднем сиденье.
— Мама, это не дорога домой, — сказал Ники.
— Верно, — ответила Мишель. Ее голос звенел фальшивой бодростью. — Мы едем на выходные к тете Джинни. Я звонила ей.
* * *
Дорога шла на север, так что солнце осталось сзади. Они перекусили в придорожном кафе и вернулись в фургон уже в надвигавшихся сумерках. Перед тем как тронуться со стоянки, Мишель ощутила тревогу и поняла, что это предвестник приступа паники, грозившего охватить ее, хотя никогда раньше ничего подобного она не переживала.
Вдруг ее осенило, — всего около получаса их отделяло от того момента времени, когда, если верить полиции, погиб Гедеон. Как же она будет ехать в темноте? Что если фургон сломается? Когда эта старая колымага последний раз проходила техосмотр?..
Дети устроились на заднем сиденье, сытно поевшие и не ведающие о ее тревогах. Или она ошибалась? Ведь Ники тут же спросил:
— Ты думаешь, папа нас сейчас видит?
— Конечно, видит, — отозвалась Мишель, слишком громко
и
слишком бодро, но тут же почувствовала некоторое облегчение, и страх отступил.
Гедеон, попроси Господа защитить меня. Я уверена. Он к тебе хорошо относится и послушает. Может, потому что Он не мог дождаться, чтобы забрать тебя к себе... Расскажи Ему ту шутку про скелет, который пришел в бар. Ладно, может, шу и не стоит.
Она включила кассету с Раффи, которую любила Ханна. Ники пожаловался, что это музыка для младенцев. Он предпочел бы послушать Бэкстрит Бойз.
—Когда доедем до Вайоминга, переключу, —
пообещала она
Щ Ч* W
Сорок пять минут спустя стало уже совершенно темно, и Мишель включила дальний свет. Некоторая нервозность вернулась, но ведь они скоро пересекут границу Вайоминга, а оттуда ехать не более получаса. Они легко доберутся к тете Джинни к девяти Мишель еще раз удивилась, как это она в последнюю минуту решилась предпринять эту поездку, но, в общем-то, импульсивность была всегда в ее характере, и казалось, что дети одобряют эту ее непосредственность. Гедеон, во всяком случае, одобрял.
