Чем больше я изучаю эту тему, тем больше вопросов возникает. Поначалу я думал, что драконы в Асперанорре, как и положено, аналог нечистой силы. Мол, людей жрут, принцесс похищают, воздушное пространство пользуют без должного контроля наземных служб и вообще — ведут аморальный образ жизни. Оказалось что нет, не всё так мрачно. Вэльд был прав — к драконам отношение особое. И чем дальше на север, тем люди благодушнее к ним относятся. Как к старым и мудрым созданиям, у которых можно и совета попросить, если нужда возникнет. Правда и тут не всё гладко. Драконы тоже разные. Одни могут и по доброму ответить, а другие и кишки выпустить, чтобы не докучал бестолку.

Будто почувствовав моё настроение, Трэмп запел старинную песню о парне из северных земель, который прогуливался по берегу моря и встретил дракона. Парень набрался смелости и спросил у чудища о цели своей жизни и пути, но не услышал ответа из-за шума прибоя. Так и отправился парень странствовать, не узнав о своём предназначении, а мудрый дракон остался на берегу. Он слушал море и усмехался, глядя на уходящего юношу…

Ты хочешь изменить предначертанное? Смелей! Но с другой стороны — то, что ты узнаешь о будущем тоже было предрешено. Судьба узнать и изменить. И значит ничего не изменится, потому что и эта встреча с драконом была заложена в нить твоей жизни.

— Философ доморощённый! — пробурчал я, когда Трэмп наконец закончил драть глотку и замолчал. — Беррэнт дэ вьерн! Как же всё это не вовремя!

— Что именно не вовремя, Серж?

— Всё!

Рэйнар посмотрел на меня и хмыкнул. Да, будь моя воля, я бы не вылезал из замка. Тем более после последней прогулки с Мэриан. Нет, ничего особенного в верховой прогулке не было. Мы просто осмотрели окрестности и разговаривали о каких-то незначительных мелочах. Потом, когда темы для разговоров иссякли, загнали оленя, случайно попавшегося нам на глаза. Кстати, норресса неплохо стреляет из лука. Она на всем скаку всадила оленю стрелу под лопатку. Эдакая амазонка… Рыжая бестия. Да…

В голове крутятся строчки из полузабытой песни, которую любил один погибший друг. Да, тот самый байкер, убитый в нашем далёком мире. Бродяга и романтик. Кто знает, может и его занесло в какой-нибудь далёкий и сказочный мир? Где солнце блестит на заснеженных склонах, а щеки девушек розовеют от мороза. Где глаза блестят от быстрой скачки, а рыжие кудри развеваются как пламя…

Перед глазами, будто в каком-то полузабытье появилось лицо девушки и я, с большим усилием, отгоняю это видение. Что с вами, норр Серж? Внутренний голос, по обыкновению, не задержался с ответом и хихикая высказал несколько скабрезных идей и предположений. Был послан к чёрту, но на душе не полегчало. Да, Серёга, похоже ты влип.

Кстати, перед самым отъездом зашёл к Мэриан и предложил себя в качестве почтальона, чтобы передать письмо Робьену. Её реакция показалась немного странной. Она словно старалась не выдать истинных чувств по отношению к отцу и увела разговор в сторону. Только попросила привезти ей несколько книг, что удивило меня не меньше, чем её отказ написать письмо.

Неспокойно в Кларэнсе. Несмотря на старания Гэрта в городе участились преступления. Стража не справляется и многие из этой гвардии уже откровенно боятся показываться на окраинах города. Нежитью никого не удивишь, но одно дело, когда нечисть вежливо ходит на задних лапках и совсем другое, когда она начинает показывать зубы. Поневоле задумаешься, что жалованье стражника небольшое, а погибнуть можно очень быстро и очень мучительно.

Нет, внешне всё чинно и благородно. Мило и уютно. Чистые улицы и аппетитные запахи в кабачках и тавернах. Если быть точным: почти мило и почти уютно. Если не считать настороженные лица жителей и угрюмо-надменные физиономии местной знати.

Мы с парнями остановились в той же гостинице что и раньше. Мне она нравилась. Барри отправился в мастерскую. Рэйнар забрал письма и отправился с тремя бойцами по кабакам и лавкам. Держу пари, что первым делом Трэмп пойдёт к ювелиру, чтобы выбрать подарок для своей ненаглядной Ягужинской. Два парня остались со мной, чтобы охранять «магистра», но благоразумно на глаза не лезли. Сидели в сторонке и пили рётт, закусывая кусками солёного козьего сыра.

Я медленно тянул красное вино с мёдом, жгучим красным перцем и прочими, приятными на вкус специями. Да, здесь в горячее вино добавляют перец. Очень интересное сочетание. Доведётся побывать в Кларэнсе — попробуйте. Не пожалеете.

Бьюсь об заклад, что Гэрту уже доложили о моём прибытии. У него везде есть глаза и уши. И главное — никогда не знаешь, кто окажется его человеком. Это может быть и дряхлый старик с шаркающей походкой, и важный гном-ростовщик, и эльф с врождённым чувством высокомерия. Не удивлюсь, если среди его осведомителей найдётся и угрюмый орк с лицом покрытым шрамами.

Скоро мне надоело сидеть и я отправился прогуляться. Погода была чудесная. Легкий морозец и яркое солнце. Работать не хотелось, поэтому все товары для замка закажем завтра. Вэльд передал мне длинный список и всё переживал, что забыл нечто очень важное. Чего там только не было, в этом списке. И зерно, и полотно, и посуда, и… Боги, куда я попал?! Это сказочный мир или торговая база в Бирюлёво?

Для начала зашёл к цирюльнику. В небольшом, но довольно уютном помещении работал старый и седой как лунь мастер. Он чем-то неуловимым напомнил одного знакомого еврея. Такой же лохматый и крючконосый, с грустными глазами наполненными вселенской скорбью. Старик долго всплескивал руками, сожалея о том, что не может оборвать руки человеку брившему меня до сих пор. Кажется ещё секунда и я услышу нечто похожее:

— Вейз мир! Какой шлемазл т'гогал ваше лицо?! Ему надо вырвать г'уки и засунуть их в задницу! Ну кто таг б'геет?

Жаль, но этой проникновенной фразы я так и не дождался. Сидя в неудобном кресле послушно кивал и разглядывал свою физиономию в небольшом зеркале. Да, Серёга, укатали сивку крутые горки. Осунулся, дочерна загорел, а в некогда чёрных волосах серебрились целые пряди седых волос. Да и вес сбросил. Средневековая диета идёт на пользу.

Меня побрили, не переставая причитать о криворукости нынешних мастеров и слегка укоротили отросшие волосы. Хотел обрить голову наголо, но мастер так возмущённо засопел, что пришлось отказаться от этой крамольной идеи. Мало ли… Полоснёт бритвой по горлу, как полоснул Киса Воробьянинов сына турецкоподданного и всё — прости-прощай. В итоге мою бороду привели в должный вид и слегка подстригли. Расплатившись со стариком я поинтересовался где можно обновить гардероб. Оказалось, что в четверти лёйна есть приличная лавка.

Лёйн — это местная мера длины. Около пятисот метров. До сих пор не могу привыкнуть и вечно пересчитываю расстояния в километры. Лёйн или, в зависимости от наречия: лёйон, лейан, леян. На севере говор грубый и слова произносятся жёстко. Южане говорят мягче, будто поют.